Nacido en San Diego, California, Lansing supuestamente tomó su apellido interino de la capital del estado de Michigan. Cuando era un actor joven en la ciudad de Nueva York, fue contratado para unirse a una sociedad anónima en Michigan, pero le dijeron que primero tendría que unirse a la Actors 'Equity Association. Equity no le permitió unirse como "Robert Brown" porque otro actor estaba usando ese nombre. Debido a que la sociedad anónima tenía su sede en Lansing, este se convirtió en el nuevo apellido del actor.
Lansing sirvió dos años en el ejército de los Estados Unidos y estuvo destinado en Osaka, Japón, donde trabajó en Armed Forces Radio.
Durante su larga carrera, que abarcó cinco décadas, Lansing apareció en 245 episodios de 73 series de televisión, 11 películas para televisión y 19 películas. Obtuvo experiencia como actor temprano en el Actors Studio.
Durante finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, trabajó con su nombre real Bob Brown como locutor de radio en WANE en Fort Wayne, Indiana. También participó activamente como actor en un grupo de teatro de Fort Wayne. Lansing apareció por primera vez en Broadway en la obra Stalag 17 (1951) dirigida por José Ferrer, reemplazando a Mark Roberts en el papel de Dunbar en el 48th Street Theatre. Su apariencia robusta, su imponente presencia en el escenario y su voz estentórea le valieron un trabajo continuo en el escenario y a lo largo de su carrera cinematográfica regresó periódicamente a los escenarios de Nueva York, haciendo su última aparición en 1991.
José Ferrer le pidió a Lansing que actuara en una serie de obras en el New York City Center, incluso como Cadete de Gascoyne en Cyrano de Bergerac y como Marqués de Dorset en Ricardo III. Él apareció en la obra de Tennessee Williams' Suddenly, Last Summer y en la de Eugene O'Neill, The Great God Brown en el papel principal. Otras representaciones teatrales incluyeron papeles en Charley's Aunt, Elmer Rice 's Cue for Passion, The Lovers y The Cut of the Axe. Fuera de Broadway, su trabajo incluyo, The Father, the "Sea Plays" of Eugene O'Neill y dos en uno en los shows, Damien and The Disciple of Discontent.
En el cine, en 1959, Lansing actuó en la película de ciencia ficción 4D Man. También interpretó al biólogo marino Hank Donner en la película de drama sobre la naturaleza de 1966 Namu, the Killer Whale, que presentó a una de las primeras orcas que se exhibió en cautiverio. Sus otras películas incluyen Under the Yum Yum Tree, A Gathering of Eagles, The Grissom Gang, Bittersweet Love, Scalpel (también conocido como False Face), Empire of the Ants y The Nest.
Lansing apareció por primera vez en la televisión el Kraft Television Theatre en 1956. En la temporada 1961-62 televisión, Lansing fue elegido como el detective Steve Carella para la serie de NBC, 87th Precinct, basada en las novelas de detective de Ed McBain. Sus coprotagonistas fueron Gena Rowlands, Ron Harper, Gregory Walcott y Norman Fell. También en 1961, interpretó a Jed Trask, un tirador con problemas, en el episodio de Bonanza, "Cutthroat Junction". Apareció como invitado en otros dos episodios de la serie occidental de la NBC: "Danger Road" (1970) como Gunny O'Riley y en "Heritage of Anger" (1972) como John Dundee. Interpretó a Doc Holliday en un episodio de The Tall Man de NBC, con Barry Sullivan y Clu Gulager. Lansing volvería a protagonizar junto a Clu Gulager un episodio de 1965 de la serie de televisión The Virginian de NBC titulada "The Brothers". Nuevamente en NBC, en 1966, Lansing actuó como estrella invitada como el General Custer en un segmento de tres episodios de Branded llamado "Call to Glory".
Robert Lansing es probablemente más conocido por su papel del general de brigada Frank Savage en la primera temporada de la producción de Quinn Martin, 12 O'Clock High, que se emitió en la cadena de televisión ABC de 1964 a 1967. Al final de esa temporada, los ejecutivos del estudio le informaron que se necesitaba un actor principal de apariencia más joven. Pero otro relato afirma que fue despedido por ser difícil trabajar con él y no mostrar suficiente respeto. En el primer episodio de la segunda temporada, el General Savage fue asesinado en acción y reemplazado por el coronel Joe Gallagher, interpretado por Paul Burke. Burke, aunque se lo consideraba más joven que Lansing, en realidad era dos años mayor, un hecho que los críticos de televisión se apresuraron a señalar.
Otros papeles televisivos incluyen representaciones de un profesor universitario alcohólico en el drama de ABC Channing, como Gil Green en el episodio de 1963 "Fear Begins at Forty" en el drama médico de NBC The Eleventh Hour, como cazarrecompensas en Gunsmoke, como oficial de libertad condicional. en un episodio de 1968 ("A Time to Love - A Time to Cry") de The Mod Squad, y en un episodio de Star Trek como el agente secreto interestelar Gary Seven ("Assignment: Earth", 1968). El episodio, también con Teri Garr, fue pensado como un piloto de puerta trasera. para una nueva serie sin vender.
Lansing interpretó a un agente secreto internacional en The Man Who Never Was y al teniente Jack Curtis en Automan. También realizó un papel recurrente, conocido sólo como "Control", en 29 episodios de The Equalizer entre 1985 y 1989, que luego se escindió en la película para televisión Memories of Manon que se emitió el 13 de febrero de 1989. Apareció como estrella invitada en el episodio de The Twilight Zone "The Long Morrow" y en el episodio de Thriller "Fatal Impulse". También apareció como estrella invitada en otras producciones televisivas como Law & Order de NBC En la década de 1980 hizo una serie de comerciales de televisión para Liberty National Bank en Louisville, Kentucky, así como para la popular cadena de supermercados Giant Eagle.
El último papel televisivo de Robert Lansing fue el del capitán de policía Paul Blaisdell, en la serie Kung Fu: The Legend Continues. El papel fue escrito específicamente para Lansing por el escritor de la serie y productor ejecutivo Michael Sloan, quien había trabajado con Lansing en la serie The Equalizer en la década de 1980, aunque a Lansing ya se le había diagnosticado cáncer. A pesar de los continuos problemas de salud, Lansing actuó en 24 episodios en la primera y segunda temporada. En el episodio final de la temporada 2, titulado "Retribución", el personaje de Blaisdell de Lansing fue escrito, con la posibilidad de que el personaje regresara si la salud del actor mejoraba. Desafortunadamente, el episodio final filmado en febrero de 1994 fue la actuación final de Lansing. El episodio se emitió el 28 de noviembre de 1994 un mes después de la muerte del actor, y se dedicó a su memoria.
Lansing tenía buena apariencia, una voz estentórea, una presencia imponente y unas cejas pobladas características.
Lansing tuvo un hijo, Robert Frederick Orin Lansing (1957-2009), con su primera esposa, la actriz Emily McLaughlin; la pareja finalmente se divorció. Aproximadamente un año y medio después, se casó con Gari Hardy, pero este matrimonio también terminó en divorcio. La pareja tuvo una hija, Alice Lucille Lansing. Su última esposa fue Anne Pivar, con quien permaneció hasta su muerte.
De 1991 a 1993, fue presidente de The Players Club, una organización fraternal teatral fundada por Edwin Booth en 1888.
Lansing era un gran fumador y murió de cáncer en 1994 a los 66 años, un año después de su última serie regular, Kung Fu: The Legend Continues. Fue enterrado en el cementerio Union Field en Ridgewood, Queens.
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