WAGON TRAIN - Caravana (1957-1962)




Wagon Train fue una serie estadounidense del oeste que se emitió en la cadena de televisión NBC (National Broadcasting Company), 1957-1962 y luego en la nueva American Broadcasting Company (ABC), con menor calificación, 1962-1965. Wagon Train se emitió por primera vez el 18 de septiembre de 1957 y eventualmente  el programa de televisión fue ubicado en el lugar número uno en las clasificaciones de Nielsen. El formato de la serie atrajo a grandes estrellas invitadas que aparecerían en papeles importantes como viajeros en el gran vagón de tren o en los asentamientos por los que pasaban o visitaban. Inicialmente fue protagonizada por el veterano actor de reparto de películas Ward Bond como el maestro de las carretas,


más tarde reemplazado a su muerte en 1960 por John McIntire, y Robert Horton como el explorador, posteriormente reemplazado por Scott Miller y Robert Fuller. La serie fue inspirada por la película de 1950, Wagon Master, dirigida por John Ford y protagonizada por Ben Johnson, Harry Carey Jr. y Ward Bond,  y se remonta a principios de la pantalla ancha épica al vagón de tren de The Big Trail (1930), protagonizada por John Wayne y también presentando a Bond en su primera aparición importante en la pantalla, desempeñando un papel secundario. El traje de ante de Horton como explorador en la primera temporada de la serie de televisión se parece al de Wayne, que también interpretó al explorador del tren de carretas en la película anterior.


La serie narra las aventuras de un vagón de tren mientras se dirige desde St. Joseph Missouri a través de las llanuras del Medio Oeste y las Montañas Rocosas hasta California, y las pruebas y tribulaciones de los asiduos de la serie que condujeron el tren a través del oeste americano.




Los episodios giraron en torno a las historias de personajes invitados que retratan a varios miembros del enorme tren de carromatos o a los que encuentran. Ocasionalmente, estos personajes fueron interpretados por estrellas como Ernest Borgnine, Bette Davis, Jane Wyman, Ronald Reagan, Lee Marvin y Joseph Cotten. Los títulos de los episodios rutinariamente enfatizaban a los personajes invitados con títulos como "The Willy Moran Story" y "The Echo Pass Story".


Tan notable fue el espectáculo que el veterano director de cine John Ford se unió para dirigir un segmento de 1960. Inspirándose en la película de John Ford de 1950, Wagon Master, Revue Productions concibió una serie semi-antológica con énfasis en una narración sólida y una dirección de calidad con estrellas invitadas semanales conocidas por su trabajo en películas y otros medios, pero conservando un elenco regular de personajes.




Para proporcionar una piedra de choque para el público, una fórmula exitosa imitada más tarde por espectáculos en los años 1960 y 1980 desde Star Trek hasta The Love Boat .



Con un presupuesto inicial de cien mil dólares ($ 100,000) por segmento, los episodios de Wagon Train costaban más del 40% que la mayoría de los westerns contemporáneos de una hora, lo que les permitía filmar en el Valle de San Fernando de California y pagar sus caras estrellas invitadas.







El programa tuvo una duración de 284 episodios durante 8 temporadas: la primera se emitió el 18 de septiembre de 1957 y el segmento final se transmitió el 2 de mayo de 1965.



La serie se emitió durante la mayor parte en blanco y negro. Eso cambió brevemente durante la quinta temporada del programa (1961–62) en la red NBC, para ayudar a promover las ventas de los televisores en color de la empresa matriz RCA.




La serie volvió a su formato original en blanco y negro para su sexto año y primera temporada (1962–63) en la red de televisión ABC (American Broadcasting Company), perjudicando las clasificaciones, pero la siguiente temporada, a medida que la serie se expandió a 90 minutos, fue completamente en color.


En la temporada final, la serie volvió a ser en blanco y negro y en formato de 60 minutos. Fue una de las pocas series que cambió a color y luego volvió a blanco y negro. Estos cambios, junto con un cambio de horario a los domingos por la noche por primera vez, contribuyeron significativamente a la disminución de las calificaciones que llevaron a la cancelación de la serie en la primavera de 1965.

El elenco regular incluyó:




Ward Bond como maestro de carretas, Mayor Seth Adams (1957–61, temporadas 1–4). Bond murió de un ataque al corazón a los 57 años el 5 de noviembre de 1960, en medio de la cuarta temporada, y fue reemplazado por John McIntire como maestro de carretas. Nunca se dio ninguna explicación en el programa.






Robert Horton como explorador Flint McCullough (1957–62, temporadas 1–5).




John McIntire como Christopher Hale (1961–65, temporadas 4-8), reemplazando a Bond como maestro de carretas tras la muerte de Bond. McIntire protagonizó un episodio de la temporada 3 en el papel del predicador Andrew Hale.


Robert Fuller como explorador Cooper Smith (1963–65, temporadas 7–8) reemplazando al personaje de McCullough después de que Robert Horton dejara la serie. Fuller había jugado previamente un papel principal en la serie occidental Laramie y físicamente se parecía a Horton. Fuller y McIntire rotaron la facturación superior de una semana a otra en la serie. Fuller incluso compartió el mismo cumpleaños que Horton, aunque con nueve años de diferencia.






Frank McGrath como el cocinero Charlie Wooster (1957–65, temporadas 1–8), uno de los dos únicos habituales en durar toda la serie.





Terry Wilson como Bill Hawks (1957–65, temporadas 1–8), uno de los dos únicos habituales en durar toda la serie.






Michael Burns como Barnaby West (1960–65, temporadas 6–8).





Scott Miller (alias; Denny Miller) como Duke Shannon (1961–64, temporadas 5–7).





En las primeras cuatro temporadas, Ward Bond fue facturado por encima de Robert Horton en los créditos iniciales. En la quinta temporada, Horton rotó la facturación superior con el relativamente nuevo John McIntire, una práctica que posteriormente continuó con McIntire y Robert Fuller rotando la facturación superior de un episodio a otro cuando Fuller se unió a la serie en la séptima temporada.




Durante la sexta temporada, Horton se había ido y Fuller aún no lo había reemplazado, por lo que McIntire llevó el espectáculo con el elenco de apoyo. Bond ni McIntire, ambos veteranos de papeles secundarios en  docenas de películas, rutinariamente tenían el papel principal en películas teatrales, aunque Bond hizo al menos una película B.




Los rivales Bond y Horton se peleaban con frecuencia en el set, un desarrollo ampliamente publicitado en ese momento, que prestaba un elemento de verosimilitud a sus disputas dentro de los episodios. Según Scott Eyman en su biografía de John Wayne, los celos de Bond por Horton fueron alimentados por Horton que recibía más correos de admiradores.


Eyman dijo que Bond trataría de limitar el tiempo de pantalla de Horton e interferir con las buenas líneas que Horton podría recibir en los guiones del programa. Finalmente se reconciliaron poco antes de la muerte de Bond.








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