El programa sigue el trabajo del Dr. Tracy, su hija Paula (Cheryl Miller) y su personal, quienes con frecuencia protegen a los animales de los cazadores furtivos y de los funcionarios locales. Las mascotas de Tracy, un león bizco llamado Clarence y un chimpancé llamado Judy, también eran personajes populares.
Daktari se basó en la película de 1965 "Clarence, the Cross-Eyed Lion", que también está protagonizada por Thompson como el Dr. Tracy y por Miller como su hija. El concepto fue desarrollado por el productor Ivan Tors, inspirado en el trabajo del Dr. Antonie Marinus Harthoorn y su esposa Sue en su orfanato de animales en Nairobi. El Dr. Harthoorn ayudó a inventar la pistola de captura y fue un incansable activista por los derechos de los animales. La gente local Swahili lo conocía como Daktari.
En la serie, Clarence no hacía todas las acrobacias; para ello había un león suplente llamado Leo (anteriormente conocido como Zamba), otro león entrenado por Ralph Helfer, que doblaba a Clarence cada vez que había camiones involucrados porque Clarence se asustaba con esos vehículos.
Leo tenia su propio maquillador que le aplicaba cicatrices cosméticas como las de Clarence para que se pareciera a Clarence en los primeros planos. Una broma interna del avance de la película "Clarence, Cross-Eyed Lion" era que Leo, el logotipo de MGM, no estaba relacionado con Clarence (además de apariencias similares, los leones tenían temperamentos similares).
Otro león menos amigable, también llamado Leo, se duplicó para Clarence en algunas escenas. Fue utilizado solo para las escenas de gruñidos y escenas que no involucraban proximidad con humanos. Su ferocidad era genuina, como resultado del abuso físico de sus dueños anteriores.
En la última temporada del programa, la estrella infantil Erin Moran se unió al elenco como Jenny Jones, una huérfana de siete años que se convierte en parte de la familia Tracy.
Personajes:
Marshall Thompson como el Dr. Marsh Tracy
Cheryl Miller como Paula Tracy
Hedley Mattingly como el oficial de distrito Hedley
Hari Rhodes como Mike Makula
Yale Summers como Jack Dane (1966-1968)
Ross Hagen como Bart Jason (1968-1969)
Erin Moran como Jenny Jones (1968-1969)
Judy el Chimpance como Judy (también interpretó a "Debbie the Bloop" en Lost in Space).
El león Clarence, murió a la edad de 7 años el 14 de julio de 1969, seis meses después de que Daktari fuera transmitida por última vez en CBS. Cuando no estaba siendo filmado, el león fue reservado como una atracción en las exposiciones y murió en Peoria, Illinois, donde estaba programada su aparición en la "Feria del Corazón de Illinois".
Las estrellas invitadas notables a lo largo de los años incluyeron a Louis Gossett Jr., Sterling Holloway, Bruce Bennett, Virginia Mayo, Chips Rafferty y Paul Winfield.
El oso Bruno, también apareció como estrella invitada antes de convertirse en el oso principal interpretando el papel principal en la serie posterior de Ivan Tors, Gentle Ben (en la foto).
Según los créditos finales del programa, fue "filmado en África y en EE.UU.", en un rancho de animales salvajes de 600 acres (2,4 km2) creado por los entrenadores de animales Ralph y Toni Helfer en Soledad Canyon 40 millas (64 km) al norte de Los Ángeles.
Ralph Helfer fue el coordinador de animales del programa. Leonard B. Kaufman, el productor, escribió en notas para Daktari de Shelly Manne que filmó la serie en un lugar cercano a un rancho que alguna vez fue propiedad del padre de Antonio Pintos en Mozambique. De hecho, las escenas al aire libre que involucran a los actores se rodaron en el complejo de África, EE. UU.
En California, con imágenes de paisajes africanos y animales en el medio para obtener el aspecto y la sensación africanos. Sin embargo, algunos de los animales mostrados estaban en desacuerdo con la ubicación: en la secuencia de créditos inicial se muestra un tigre (no nativo de África), así como un elefante indio.
Otras escenas interiores y exteriores del hospital de animales fueron filmadas en los estudios de Ivan Tors en Florida.
La serie tuvo un tema distintivo y música incidental, una fusión de jazz e influencias africanas, dirigida por la baterista de jazz estadounidense Shelly Manne. Manne lanzó el disco asociado, Daktari: Shelly Manne en el que interpreta y dirige su música original para el exitoso programa de televisión, en el sello Atlantic en 1967. En el álbum, Mike Wofford toca un piano para evocar un sonido africano, y Manne se une a los percusionistas Emil Richards, Larry Bunker, Frank Carlson y Victor Feldman. De acuerdo con las notas del disco, Manne y sus compañeros percusionistas tocan organos, ocarinas y, angklungs, ocarinas, vibráfonos, tympani y diferentes tipos de marimbas.
La serie contó con varios autos Land Rover con tracción en las cuatro ruedas y también una camioneta Jeep Gladiator con un icónico trabajo de pintura con rayas de cebra. Corgi Toys produjo una versión de juguete con rayas de cebra verde y negro de un Land Rover, disponible en varios juegos de acción diferentes.
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