Fess Elisha Parker Jr. (nacido F.E. Parker Jr.; (16 de agosto de 1924 - 18 de marzo de 2010), fue un actor de cine y televisión estadounidense mejor conocido por sus interpretaciones de Davy Crockett en Walt Disney 1954– Miniserie de televisión de 1955, que se emitió en ABC, y como Daniel Boone en una serie de televisión de NBC de 1964 a 1970. También era conocido como enólogo y propietario-operador de un resort.
Parker nació en Fort Worth, Texas, y se crió en una granja en el condado de Tom Green cerca de San Angelo. Su padre, tasador de impuestos, tenía el mismo nombre que le habían dado en honor al educador y político Simeon D. Fess. El segundo nombre "Elisha" fue elegido por el mismo futuro actor, cuando era un adolescente (alrededor de 1937) porque sonaba rítmico y coincidía con la inicial del segundo nombre.
Se alistó en la Marina de los Estados Unidos en la última parte de la Segunda Guerra Mundial, con la esperanza de convertirse en piloto. Fue rechazado porque era demasiado alto a 6 pies y 6 pulgadas (1,98 m). Luego trató de convertirse en un artillero de radio, pero lo encontraron demasiado grande para caber cómodamente en la cabina trasera. Finalmente fue transferido al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como operador de radio y enviado al Pacífico Sur poco antes de que la bomba atómica terminara la guerra.
Licenciado en 1946, se matriculó en la Universidad Hardin-Simmons en Abilene, Texas, con la ayuda del GI Bill. Después de una colisión automovilística, el otro conductor lo apuñaló en el cuello durante una discusión. Fue un miembro activo del Club de Jugadores de H-SU y se transfirió a la Universidad de Texas en Austin en 1947 como un estudiante de historia y continuó participando activamente en el teatro. Uno de sus compañeros de cuarto era el futuro actor LQ Jones. Parker se graduó de UT en 1950 con un título en historia. Había sido iniciado en la fraternidad Pi Kappa Alpha. Con un año restante en sus beneficios de GI Bill, estudió teatro en la Universidad del Sur de California, donde obtuvo una maestría en historia del teatro.
Parker comenzó su carrera en el mundo del espectáculo en el verano de 1951 cuando tenía un trabajo de $32 a la semana como extra en la obra Mister Roberts, aunque se le atribuye la voz de Leslie, el chófer, en la película Harvey de 1950. En unos meses, estuvo en el lugar con un papel menor en Untamed Frontier con Joseph Cotten y Shelley Winters.
Parker se convirtió en un jugador contratado con Warner Bros., apareciendo en pequeños papeles en varias películas como Springfield Rifle (1952), Island in the Sky, The Bounty Hunter y Battle Cry . En 1954, apareció como Grat Dalton en la serie de antología occidental sindicada de Jim Davis Stories of the Century en el episodio "The Dalton Brothers".
En otra aparición de 1954, Parker interpretó a Curt Morrison, un vaquero/mariscal de la milicia que patrullaba la fiebre por la tierra en el Territorio de Nuevo México, en el episodio "The Kickapoo Run" de la serie de antología sindicada Death Valley Days. En el episodio de 1961 Death Valley Days "Un milagro en Whiskey Gulch", Parker interpretó al reverendo Joel H. Todd, quien intenta inculcar principios cristianos en una ciudad fronteriza salvaje.
Según el propio Parker, cuando la compañía de Walt Disney estaba buscando un actor para interpretar a Davy Crockett, James Arness, más tarde elegido como el mariscal Matt Dillon en la serie La Ley del Revólver, de CBS fue considerado por primera vez para el papel principal. Parker se había graduado recientemente como actor semanal por contrato, pero escuchó a su agente y apareció en una película de ciencia ficción de Warner Bros. sobre hormigas gigantes llamada ¡Them!, que requirió solo un día de trabajo. Tuvo una pequeña escena cuando un piloto fue llevado a un manicomio después de afirmar que su avión había sido derribado por insectos voladores gigantes. Arness apareció en un papel más importante en la misma película.
Durante la proyección de esta película, Walt Disney miró más allá de Arness y descubrió a Parker. Disney quedó impresionado por la interpretación de Parker de un hombre que no se movía en su fe en lo que veía a pesar de las fuerzas de autoridad en su contra. Se le pidió a Parker que pasara por Disney Studio. Cuando lo hizo, trajo su guitarra, conoció a Disney, cantó una canción y luego se despidió. Varias semanas más tarde, Parker fue informado de que había sido seleccionado sobre Arness y varios otros para el papel, incluido Buddy Ebsen, quien finalmente interpretó al compañero de Crockett, Georgie Russell.
La versión de Disney en tres episodios de Crockett describió sus hazañas como hombre de la frontera, congresista y héroe trágico del Álamo. Los episodios han sido llamados la primera miniserie de televisión, aunque el término aún no se había acuñado. Davy Crockett (1954-1955) fue un gran éxito y provocó un frenesí de comercialización de gorras de piel de mapache y todo lo relacionado con Crockett.
Parker se convirtió en una estrella contratada para Disney y apareció en The Great Locomotive Chase, Westward Ho, the Wagons!, Old Yeller y The Light in the Forest. Se quejó de que en todas tenía básicamente el mismo papel. Disney se negó a prestar a Parker para sus papeles fuera de ese personaje , como en Jeffrey Hunter en el papel del antagonista o en Centauros con John Wayne o en el papel principal en Bus Stop con Marilyn Monroe.
Parker no estaba satisfecho con la propuesta de Disney de usarlo solo en un pequeño papel en Tonka. Fue suspendido por rechazar el papel y posteriormente dejó Disney.
Parker hizo apariciones especiales en muchos programas de televisión y compuso y cantó. Interpretó el papel ocasional de Tom Conrad, editor de Diablo Courier en la serie occidental sindicada Annie Oakley (1954-1957), protagonizada por Gail Davis, Brad Johnson y Jimmy Hawkins.
Parker fue contratado para Paramount Pictures de 1958 a 1962. Apareció en una pequeña variedad de películas de Paramount, incluido un cameo como un hombre de la frontera sin nombre en la comedia occidental de Bob Hope, Alias Jesse James, y papeles secundarios en The Hangman (1959) con Robert Taylor. ¡Los Jayhawkers! (1959) con Jeff Chandler y Hell Is for Heroes (1962) con Steve McQueen.
En 1962, protagonizó el papel principal de la serie de televisión Mr Smith Goes to Washington, interpretando al mismo personaje idealista que James Stewart había interpretado en la película de 1939. ¡Parker subió al escenario en 1963, en una producción itinerante de Oklahoma! como Curly. Los papeles cinematográficos que buscaba eran esquivos. En 1966, Parker protagonizó la película Smoky, dirigida por George Sherman, donde interpretó el papel de Clint Barkley, quien encuentra un semental negro llamado Smoky, un semental salvaje que finalmente se convierte en un maravilloso caballo de corte y el mejor amigo que un vaquero podría desear.
La serie de televisión Daniel Boone de Parker que retrata a otra figura histórica de los días fronterizos de Estados Unidos comenzó a filmarse en 1964. Durante sus seis años (1964 a 1970) como uno de los programas de mayor audiencia de su tiempo, Parker no solo fue la estrella de la serie, sino que también coproductor y director de cinco de sus episodios más populares.
Al rechazar el papel principal de McCloud, Parker se retiró de la actuación a la edad de 49 años después de que un piloto de comedia de situación llamado The Fess Parker Show fuera transmitido el 28 de marzo de 1974, pero no fue recogido posteriormente por la cadena.
Fess Parker fue nominado al Emmy a la mejor personalidad nueva en 1954, pero perdió ante George Gobel. Nunca volvió a ser nominado, ni tampoco su programa Daniel Boone.
En 1991, fue nombrado Leyenda de Disney.
En 2003, Parker recibió el "Premio Texas Medal of Arts" del Texas Cultural Trust, establecido solo el año anterior.
Por su trabajo con Disney, Parker fue honrado en diciembre de 2004 con su propia ventana de tributo en una fachada en la sección Frontierland de Disneyland.
Parker se interesó en abrir un parque de atracciones con temática de Davy Crockett. A fines de la década de 1960, adquirió un terreno en el norte de Kentucky en la intersección de las carreteras interestatales 71 y 75, con la intención de construir Frontier World. Sin embargo, cuando Taft Broadcasting Company de Cincinnati, Ohio, comenzó a construir el parque de atracciones Kings Island en la cercana Mason, Ohio, a menos de 2 horas en automóvil del sitio de Parker, el financiamiento para la empresa de Parker se agotó.
Después de su carrera como actor, Parker dedicó gran parte de su tiempo a operar su bodega y viñedos Fess Parker Family en Los Olivos, California. La bodega pertenece y es operada por la familia Parker, y ha producido varios tipos diferentes de vinos galardonados. El hijo de Parker, Eli, es presidente y director de operaciones de vinificación y viñedos, mientras que su hija, Ashley, es vicepresidenta de marketing y ventas.
La operación de Parker incluye más de 1.500 acres (610 ha) de viñedos y una sala de degustación y un centro de visitantes a lo largo de Foxen Canyon Wine Trail. Además del vino, la bodega es conocida por vender tapas de piel de mapache y adornos para botellas inspirados en los personajes de Parker's Crockett y Boone, y por su aparición con otro nombre en la película Sideways. En reminiscencia de sus días como actor, las etiquetas de vino de Parker tienen un logotipo de una gorra de piel de mapache dorado.
En 1985, Parker coqueteó brevemente con postularse en 1986 para el Senado de los Estados Unidos como republicano para el puesto del actual demócrata Alan Cranston. Se consideraba a sí mismo un conservador en el molde de Ronald Reagan.
Parker se casó con Marcella Belle Rinehart (1929-2019) el 18 de enero de 1960. Tuvieron dos hijos, Fess Elisha Parker III y Ashley Allen Rinehart, junto con 11 nietos y un bisnieto.
Parker murió de causas naturales el 18 de marzo de 2010, en su casa de Santa Ynez, California, cerca de la bodega Fess Parker.
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