Jay Silverheels (1912-1980)

Jay Silverheels (nacido Harold Jay Smith , 26 de mayo de 1912 - 5 de marzo de 1980), fue un actor y atleta mohawk. Era conocido por su papel de Tonto, el fiel compañero nativo americano de Lone Ranger en la serie de televisión occidental estadounidense The Lone Ranger.
Silverheels nació en Canadá, en las Seis Naciones del Gran Río, cerca de Hagersville, Ontario. Era nieto del Jefe Mohawk AG Smith y de Mary Wedge, y uno de los 11 hijos del Capitán Alexander George Edwin Smith, MC, Cayuga y su esposa Mabel Phoebe Doxtater, también Mohawk. Su padre fue herido y condecorado para el servicio en la Batalla del Somme e Ypres durante la Primera Guerra Mundial, y más tarde fue ayudante de entrenamiento de reclutas polaco-estadounidenses para el Ejército Azul para el servicio en Francia, en Niagara-on-the- Lake, Ontario.
Silverheels se destacó en atletismo, especialmente en lacrosse , antes de salir de casa para viajar por América del Norte. En la década de 1930, jugó lacrosse bajo techo como Harry Smith con los "Iroquois" de Rochester, Nueva York, en la Asociación Norteamericana de Lacrosse Amateur. Vivió durante un tiempo en Buffalo , Nueva York, y en 1938 se colocó en segundo lugar en la clase de peso medio del torneo Golden Gloves. Silverheels fue incluido en el Salón de la Fama del Lacrosse canadiense como jugador veterano en 1997.
Mientras jugaba en Los Ángeles en un equipo de lacrosse de gira en 1937, Silverheels impresionó a Joe E. Brown, con su atletismo. Brown lo alentó a hacer una prueba de pantalla, lo que lo llevó a su carrera como actor. Silverheels comenzó a trabajar en películas como un hombre extra y doble en 1937. Fue facturado de diversas maneras como Harold Smith y Harry Smith, y apareció en películas y series de bajo presupuesto. Adoptó su nombre de pantalla del apodo que tenía como jugador de lacrosse. Desde finales de la década de 1940, actuo en películas importantes, incluido el Capitán de Castilla protagonizado por Tyrone Power, I Am an American (1944), Key Largo con Humphrey Bogart (1948), Lust for Oro con Glenn Ford (1949), Broken Arrow (1950) con James Stewart, War Arrow (1953) con Maureen O'Hara, Jeff Chandler y Noah Beery Jr., The Black Dakotas (1954) como Black Buffalo, Drums Across the River (1954), Walk the Proud Land (1956) con Audie Murphy y Anne Bancroft, Alias ​​Jesse James (1959) con Bob Hope y Indian Paint (1964) con Johnny Crawford. Hizo una breve aparición en True Grit (1969) como un criminal condenado a punto de ser ejecutado. Interpretó un papel importante como John Crow en Santee (1973), protagonizada por Glenn Ford. Uno de sus últimos papeles fue el de un sabio jefe canoso en The Man Who Loved Cat Dancing (1973).
Jay Silverheels alcanzó su mayor fama como Tonto en The Lone Ranger. La historia ficticia sostiene que un pequeño grupo de Rangers de Texas fueron masacrados, con solo un sobreviviente "solitario". El Llanero Solitario y Tonto luego cabalgan por todo el oeste para ayudar a los desafiados por la falta de ley. Sus gastos y balas se las obtienen a través de una mina de plata propiedad de The Lone Ranger, quien también llama a su caballo "Silver". Siendo irremplazable en su papel, Silverheels apareció en las secuelas de la película: The Lone Ranger (1956) y The Lone Ranger and the Lost City of Gold (1958).
Cuando terminó la serie de televisión The Lone Ranger, Silverheels se encontró firmemente encasillado como un nativo americano. El 6 de enero de 1960, interpretó a un bombero nativo americano que intentaba extinguir un incendio forestal en el episodio "Leap of Life" en la serie sindicada Rescue 8, protagonizada por Jim Davis y Lang Jeffries .
Finalmente, se fue a trabajar como vendedor para complementar sus ingresos de actuación. También comenzó a publicar poesía inspirada en su juventud en la Reserva India de las Seis Naciones y recitó su trabajo en televisión. En 1966, actuó como John Tallgrass en la breve serie de comedia/western de ABC The Rounders, con Ron Hayes, Patrick Wayne y Chill Wills .
A pesar del encasillamiento, Silverheels en años posteriores a menudo se burló de su personaje. En 1969, apareció como Tonto sin The Lone Ranger en un boceto de comedia en The Tonight Show Starring Johnny Carson. El boceto apareció en el álbum discográfico de 1974 Aquí está Johnny: Momentos mágicos de The Tonight Show. "Mi nombre es Tonto. Soy de Toronto y hablo esperanto". En 1970, apareció en un comercial para Chevrolet como un jefe nativo americano que rescata a dos cazadores perdidos que ignoraron su consejo en el Chevy Blazer de ese año. La obertura de William Tell se escucha en el fondo.
Silverheels bromeo como su personaje de Tonto en un comercial de Stan Rolberg Pizza Rolls Jeno's Pizza junto a Clayton Moore, y en The Phynx, junto a John Hart, ambos interpretaron a The Lone Ranger en la serie de televisión original.
Él apareció en tres episodios de la NBC 's Daniel Boone, protagonizada por Fess Parker como el hombre de la frontera de la vida real.
Sus apariciones posteriores incluyen un episodio de ABC 's The Brady Bunch, como un nativo americano que se hace amigo de los Brady en el Gran Cañón, y en un episodio de la efímera  Dusty's Trail, protagonizada por Bob Denver de La isla de Gilligan .
A principios de la década de 1960, Silverheels apoyó el Taller de Actores Indios, donde los actores nativos americanos refinaron sus habilidades en Echo Park, Los Ángeles. Hoy el taller está firmemente establecido.
Silverheels crió,  y corrió caballos de raza Standard en su tiempo libre. 
Casado en 1945, Silverheels fue padre de tres niñas (Marilyn, Pamela y Karen) y un niño Jay Anthony Silverheels, quien más tarde se convirtió en actor.
Silverheels sufrió un derrame cerebral en 1976, y al año siguiente, Clayton Moore montó un caballo de pintura en honor de Silverheels en el Desfile del Torneo de Rosas de Pasadena. Silverheels murió el 5 de marzo de 1980, por complicaciones de un derrame cerebral, a los sesenta y siete años, en Calabasas, Condado de Los Ángeles, California. Fue incinerado en el crematorio Chapel of the Pines, y sus cenizas fueron devueltas a la Reserva de las Seis Naciones en Ontario.