Michael Landon (1936-1991)

Michael Landon (nacido Eugene Maurice Orowitz; 31 de octubre de 1936 - 1 de julio de 1991) fue un actor, escritor, director y productor estadounidense. Es conocido por sus papeles como Little Joe Cartwright en Bonanza (1959–1973), Charles Ingalls en Little House on the Prairie (1974–1983) y Jonathan Smith en Highway to Heaven (1984–1989). Landon apareció en la portada de TV Guide 22 veces, solo superado por Lucille Ball.
Landon nació como Eugene Maurice Orowitz el 31 de octubre de 1936 en Forest Hills, un barrio de Queens, Nueva York. Sus padres eran Peggy (apellidada O'Neill; bailarina y comediante) y Eli Maurice Orowitz. Su padre era judío, y su madre era católica. Eugene era el segundo hijo de la familia Orowitz; su hermana, Evelyn, nació tres años antes, en 1933. En 1941, cuando Landon tenía cuatro años, él y su familia se mudaron al suburbio de Collingswood, Nueva Jersey, en Filadelfia. Asistió y celebró su Bar Mitzvahen en el templo Beth Shalom. Su familia recuerda que Landon "pasó por muchos problemas para estudiar para el gran evento, lo que incluía ir en bicicleta a un pueblo cercano todos los días para aprender a leer hebreo y recitar oraciones".
Durante su infancia, Landon vivía constantemente preocupado de que su madre no se suicidara. En unas vacaciones familiares en la playa, su madre intentó ahogarse, pero Michael la rescató. Poco después del intento, su madre actuó como si nada hubiera pasado y, unos minutos después, Michael vomitó. Dijo que fue la peor experiencia de su vida. La sobrecarga de estrés de los intentos de suicidio de su madre hizo que Landon luchase contra el problema infantil de la enuresis, que se documentó en la biografía no autorizada de Michael Landon: His Triumph and Tragedy. Su madre exhibió sus sábanas mojadas fuera de su ventana para que todos lo vieran. Corría a casa todos los días para intentar deshacerse de ellas antes de que sus compañeros las pudieran ver.
Landon asistió a la Escuela Secundaria Collingswood y fue un excelente lanzador de jabalina, con su lanzamiento de 193 pies 4 pulgadas (58.93 m) en 1954 se convirtió en el más largo lanzado por un estudiante de secundaria en los Estados Unidos ese año. Esto le valió una beca deportiva para la Universidad del Sur de California, pero posteriormente se desgarró los ligamentos del hombro, poniendo fin a sus días como atleta universitario y como estudiante. Landon consideró el mundo del espectáculo y sirvió como asistente en una gasolinera de servicio frente a los estudios de Warner Bros. Finalmente, Bob Raison, un agente local, lo descubrió. Siguiendo el consejo, Landon cambió su apellido, seleccionando uno nuevo de una guía telefónica.
La primera aparición como protagonista de Landon fue en la serie de televisión Telephone Time, en el episodio "The Mystery of Casper Hauser" (1956) como el personaje principal. Otros papeles vinieron en varias películas y en televisión.
Landon puede verse en un papel sin acreditar como un soldado de caballería en un episodio de 1956 de la serie de televisión de ABC/Warner Bros, Cheyenne, en un episodio titulado "Decisión". Dos años más tarde, Landon regresó a esa misma serie en "The White Warrior". Luego fue elegido como White Hawk, también conocido como Alan Horn, un joven blanco que, como Cheyenne Bodie, fue criado por indios después de la matanza de sus padres. White Hawk aprovecha la ocasión para ayudar a Cheyenne mientras dirige un vagón de tren a California en medio de la amenaza de los apaches.
En 1957, Candlelight Records lanzó un sencillo de Michael Landon "Gimme a Little Kiss (Will "Ya" Huh)"/ "Be Patient With Me" durante el apogeo de su notoriedad por su papel en la película I Was a Teenage Werewolf. Algunas copias muestran al artista acreditado como "Teenage Werewolf" en lugar de Michael Landon. En 1962, tanto el lado A como el lado B del disco fueron relanzados por el sello Fono-Graf que incluía una manga de la imagen del papel actual de Landon en Bonanza como Little Joe Cartwright. En 1964, RCA Victor Records lanzó otro sencillo de Landon, "Linda Is Lonesome"/"Without You". Todos los singles de Landon son parte de Bear Family Records como parte de una compilación de varios artistas de Bonanza.
En 1959, a la edad de 22 años, Landon comenzó su primer papel protagonista en televisión como Little Joe Cartwright en Bonanza, una de las primeras series de televisión que se transmitió en color. También protagonizaron el programa Lorne Greene, Pernell Roberts y Dan Blocker. Durante la sexta temporada de Bonanza (1964–1965), el programa superó las calificaciones de Nielsen y se mantuvo como el número uno durante tres años.
Recibiendo más correos de admiradores que cualquier otro miembro del reparto, Landon negoció con el productor ejecutivo David Dortort y NBC para escribir y dirigir algunos episodios. En 1962, Landon escribió su primer guión. En 1968, Landon dirigió su primer episodio. En 1993, TV Guide enumeró el episodio de boda de dos horas de septiembre de Little Joe ("Forever") como uno de los especiales más memorables de TV. El guión de Landon recordaba al hermano de Little Joe, Hoss, quien inicialmente fue el novio de la historia, antes de la muerte de Dan Blocker. Durante la temporada final, las calificaciones disminuyeron y NBC canceló a Bonanza en noviembre de 1972. El último episodio se emitió el 16 de enero de 1973.
Junto con Lorne Greene y Victor Sen Yung, Landon apareció en las 14 temporadas de la serie. Landon fue leal a muchos de sus asociados de Bonanza, incluidos el productor Kent McCray, el director William F. Claxton y el compositor David Rose, que permanecieron con él en Bonanza, así como en Little House on the Prairie y Highway to Heaven .
El año posterior a la cancelación de Bonanza, Landon protagonizó a Charles Ingalls en el piloto de la que se convirtió en otra serie de televisión muy exitosa, Little House on the Prairie (La Pequeña Casa en la Pradera), nuevamente para NBC. El programa fue tomado de un libro de 1935 escrito por Laura Ingalls Wilder, cuyo personaje en el programa fue interpretado por la actriz Melissa Gilbert, de nueve años. Además de Gilbert, otras dos actrices desconocidas también protagonizaron el programa: Melissa Sue Anderson, quien apareció como Mary Ingalls, la hija mayor de la familia Ingalls, y Karen Grassle como la esposa de Charles, Caroline. Landon se desempeñó como productor ejecutivo, escritor y director de Little House. El espectáculo, un éxito en su primera temporada, enfatizó los valores y las relaciones familiares. Little House se convirtió en la segunda serie más larga de Landon.
El programa fue nominado para varios premios Emmy y Golden Globe. Después de ocho temporadas, NBC reorganizó Little House en 1982 como Little House: A New Beginning, que se centró en la familia Wilder y la comunidad de Walnut Grove. Aunque Landon siguió siendo el productor ejecutivo, director y escritor del programa, A New Beginning no contó con Charles y Caroline Ingalls. Un nuevo comienzo fue en realidad el capítulo final de Little House, ya que la serie terminó en 1983. Al año siguiente, se emitieron tres películas para televisión.
Melissa Gilbert habló sobre su química dentro y fuera de la pantalla con Landon: "Fue muy parecido a un" segundo padre "para mí. Mi propio padre falleció cuando yo tenía 11 años, así que, sin anunciarlo oficialmente, Michael estuvo ahi, "Cuando no estaba trabajando en el set de Little House, Gilbert pasó la mayor parte de los fines de semana visitando a la familia de la vida real de Landon. Una vez dijo: "La casa era enorme. Corríamos como banshees por esa casa, y Mike se escondía detrás de las puertas y saltaba para asustarnos". En una entrevista en 2015, Gilbert dijo de Landon: "Me dio tantos consejos... la idea general que me dejó, siendo una niña pequeña, fue que nada es más importante que el Hogar y la familia; ni el éxito, ni la carrera, ni los logros, ni las metas, nada es más importante que amar a las personas que amas y contribuir a una comunidad. Aunque trabajamos, muy, muy duro, y no estábamos salvando al mundo, con cada episodio de televisión entreteniamos a la gente y esa es una de las cosas más importantes que debemos hacer ... y divertirnos; pase lo que pase".
Después de producir "Little House" y más tarde la serie de televisión Father Murphy, Landon protagonizó otro exitoso programa. En Highway to Heaven (Camino al Cielo), interpretó a un ángel en período de prueba (que se llamó a sí mismo Jonathan Smith) cuyo trabajo era ayudar a las personas para ganar sus alas. Su coprotagonista en el programa fue Victor French (quien había coprotagonizado previamente en Landon's Little House on the Prairie) como el ex policía Mark Gordon. En Highway , Landon se desempeñó como productor ejecutivo, escritor y director. Highway to Heaven fue el único programa a lo largo de su larga carrera en televisión del que era dueño directamente.
Para 1985, antes de contratar a su hijo, Michael Landon Jr. , como miembro de su equipo de cámara, también trajo el cáncer con pacientes con cáncer en la vida real y personas discapacitadas. Su decisión de trabajar con personas discapacitadas lo llevó a contratar a un par de adultos con discapacidades para escribir episodios para Highway to Heaven. En la cuarta temporada, Highway abandonó el top 30 de Nielsen, y en junio de 1988, NBC anunció que la serie volvería para una quinta temporada abreviada, que sería la última. Sus episodios finales fueron filmados en el otoño de 1988. El coprotagonista French no viviría para ver el final de Highway; Murió de cáncer de pulmón avanzado, el 15 de junio de 1989, la enfermedad que le fue diagnosticada solo dos meses antes. Landon invitó a su hija menor, Jennifer Landon, a participar en el episodio final.
En 1973, Landon fue director y escritor de episodios de la breve serie de antología romántica NBC Love Story. En 1982, coprodujo una película televisiva de la "historia real" de la NBC, Love Is Forever, protagonizada por él y Laura Gemser (quien fue acreditada como Moira Chen) , sobre el exitoso intento del fotoperiodista australiano John Everingham de bucear bajo el Mekong para rescatar a su amante de Laos gobernado por los comunistas en 1977. El verdadero Everingham fue elegido como extra en la película.
Sam's Son fue una película de 1984 sobre la mayoría de edad escrita y dirigida por Landon y basada libremente en sus primeros años de vida. La película está protagonizada por Timothy Patrick Murphy, Eli Wallach, Anne Jackson, Hallie Todd y James Karen. Karen trabajó anteriormente para Landon en la película para televisión Little House: The Last Farewell.
Después de la cancelación de Highway to Heaven y antes de su traslado a CBS, Landon escribió y dirigió Where Pigeons Go to Die. Basada en una novela del mismo nombre, la película fue protagonizada por Art Carney y fue nominada a dos premios Emmy.
Durante la época de Highway to Heaven, todos los programas de televisión de Landon fueron transmitidos por NBC, una relación que duró treinta años consecutivos con la red. Después de la cancelación de Highway to Heaven y debido a las consecuencias que eso trajo con los miembros de la alta gerencia de NBC, se mudó a CBS y en 1991 protagonizó un piloto de dos horas llamado Us. Us estaba destinado a ser otra serie para Landon pero, con su diagnóstico el 5 de abril de cáncer de páncreas, el programa nunca se transmitió más allá del piloto.
Landon también apareció como panelista de celebridades en la primera semana de Match Game en CBS.
Landon estuvo casado tres veces y fue padre de nueve hijos.
En febrero de 1959, el padre de Landon sucumbió a un ataque al corazón. En 1973, mientras estudiaba en la Universidad de Arizona, su hija mayor, Cheryl, estuvo involucrada en una colisión grave de automóviles en las afueras de Tucson, Arizona. Fue la única sobreviviente de las cuatro involucradas en la colisión, Cheryl Landon fue hospitalizada con heridas graves y permaneció en coma durante días. En marzo de 1981, la madre de Landon, Peggy, murió. Landon admitió que era una fumadora empedernida y una gran bebedora.
El 2 de abril de 1991, Landon comenzó a sufrir un fuerte dolor de cabeza mientras estaba de vacaciones esquiando en Utah. El 5 de abril de 1991, se enteró de que le habían diagnosticado una forma particularmente agresiva de cáncer de páncreas conocido como adenocarcinoma exocrino, que había comenzado a afectar los tejidos y los vasos sanguíneos alrededor del páncreas. El cáncer era inoperable y terminal. El 9 de mayo de 1991, apareció en The Tonight Show Starring de Johnny Carson para hablar sobre el cáncer y condenar a la prensa sensacionalista por sus titulares e historias inexactas, incluida la afirmación de que él y su esposa estaban tratando de tener otro hijo. Durante su aparición, Landon se comprometió a combatir la enfermedad y pidió a sus fanáticos que rezaran por él. El 21 de mayo de 1991, se sometió a una cirugía exitosa por un coágulo de sangre casi mortal en la pierna izquierda. En junio de 1991, apareció en la portada de la revista Life después de concederle al periódico una entrevista privada exclusiva sobre su vida, su familia y su lucha por vivir. El 1 de julio de 1991, a los 54 años, Landon murió en Malibú, California. Landon fue enterrado en un mausoleo familiar privado en Hillside Memorial Park Cemetery, en Culver City, California. La lápida de Landon dice: "Se apoderó de la vida con alegría. Dio generosamente a la vida. Deja un legado de amor y risas". Los restos de su hijo, Mark, también fueron enterrados allí tras su muerte en mayo de 2009.
Un edificio comunitario en Malibu 's Bluffs Park fue nombrado "The Michael Landon Center" luego de la muerte del actor. El hijo de Landon, Michael Jr., produjo un memorial especial llamado Michael Landon: Memories with Laughter and Love, con la familia del actor, amigos y coprotagonistas: el coprotagonista de Bonanza, David Canary, dijo que una palabra que describía a Landon era "intrépido" en sus tratos con la red de latón. Melissa Gilbert , quien interpretó a su hija en Little House dijo que el actor la hizo sentir "increiblemente segura" y que él era "paternal". A menudo citado en el especial fue el extraño sentido del humor de Landon, que incluía que saltaran sapos de su boca y se vistiera como un superhéroe para visitar una pizzería.
En 1991, durante la última aparición de Landon en Tonight Show, Johnny Carson contó cómo el actor lo llevó de regreso a un restaurante en el que habían cenado anteriormente. Carson había sido llevado a creer que accidentalmente atropelló al gato del dueño en el estacionamiento durante su primera visita. Cuando se sentó a comer por segunda vez, Carson descubrió que Landon había ayudado a crear un menú falso de artículos para la cena con metáforas de gatos.
Una película hecha para televisión, Michael Landon, the Father I Knew, coescrita y dirigida por su hijo Michael Jr., emitida por CBS en mayo de 1999. John Schneider protagonizó el papel principal como Michael Landon, con Cheryl Ladd como Lynn Noe y Joel Berti como Michael Landon Jr. La película biográfica detalla, desde el punto de vista de Michael Jr, el trauma emocional personal que sufrió durante el divorcio de sus padres y la muerte prematura de su padre. La película abarcó una línea de tiempo desde la década de 1960 hasta principios de la década de 1990.
En Knights Park, un parque central en la ciudad natal de Landon, Collingswood, se erigió una placa y un pequeño patio de recreo conocido como "Little Treehouse on the Prairie". En 2011, el municipio retiró la placa del parque y luego una persona no identificada la entregó a un periódico local. Según el sitio web de Collingswood, NJ, la placa se retiró durante una limpieza de otoño con planes de devolverla a un lugar más seguro. La placa fue reinstalada junto a un banco en un lugar más seguro el verano siguiente.