Robert Urich (1946 - 2002)

Robert Michael Urich (19 de diciembre de 1946 - 16 de abril de 2002) fue un productor estadounidense de cine, televisión, actor de teatro y televisión. En el transcurso de sus 30 años de carrera, protagonizó una serie de 15 series de televisión. 

Urich comenzó su carrera en televisión a principios de la década de 1970. Después de temporadas como invitado y papeles en series de televisión de corta duración, ganó un papel coprotagonista en la serie de drama de acción/crimen SWAT en 1975. En 1976, consiguió el papel de Dan Tanna en la serie de drama criminal Vega $, la que se emitió en ABC de 1978 a 1981 y le valió dos nominaciones al Golden Globe Award. Además de su trabajo en televisión, también protagonizó varios largometrajes, incluidos Magnum Force (1973), The Ice Pirates (1984) y Turk 182 (1985). De 1985 a 1988, interpretó el papel principal en la serie de televisión de detectives Spenser: For Hire, basada en la serie de novelas de misterio de Robert B. Parker. En 1988, comenzó a presentar la serie documental National Geographic Explorer. Ganó un Premio Cable ACE por su trabajo en la serie. También recibió un Premio Golden Boot por su trabajo en series y películas de televisión occidentales.

En 1996, Urich protagonizó El hombre de Lázaro. Fue cancelado poco después de que anunciara que había sido diagnosticado con sarcoma sinovial, un cáncer raro, en julio de ese año. Buscó tratamiento para su enfermedad mientras continuaba su carrera y también trabajó para recaudar dinero para la investigación del cáncer. Fue declarado libre de cáncer en 1998 y regresó a la televisión en la serie de UPN, Love Boat: The Next Wave. En 2000, hizo su debut en Broadway como Billy Flynn en el musical Chicago. Su último papel fue en la comedia de situación de la NBC Emeril en 2001, pero en el otoño de ese año, su cáncer regresó y murió en abril de 2002 a los 55 años.

Urich nació y creció en Toronto, Ohio, hijo de John Paul y Cecilia Monica Urich. Era de origen ruso y eslovaco y mezcla de católicos bizantinos y católicos romanos. Urich asistió a la Universidad Estatal de Florida con una beca de fútbol como central, y fue miembro de la fraternidad Lambda Chi Alpha. En 1968, obtuvo una licenciatura en Comunicaciones de Radio y Televisión. Fue a la Universidad Estatal de Michigan después de trabajar en Ohio para obtener una maestría.en Broadcast Research and Management. Luego trabajó como vendedor en Chicago en WGN-TV. Más tarde trabajó como meteorólogo. 

Después de aparecer en una producción de The Rainmaker con Burt Reynolds, Urich decidió seguir actuando a tiempo completo después de que Reynolds lo alentara a mudarse a Los Ángeles. 

Urich hizo su debut en televisión en un papel protagonista invitado en la serie del FBI, en 1972. Al año siguiente, ganó un papel principal en Bob & Carol & Ted & Alice. Fue una adaptación de la película de 1969 del mismo título. Luchó en las clasificaciones y fue cancelado después de seis episodios. Hizo su debut cinematográfico más tarde ese mismo año junto a Clint Eastwood en la película Dirty Harry Magnum Force interpretando a un oficial de policía vigilante de patrulla de motocicletas. En 1975, Urich fue elegido para la serie dramática de acción/crimen SWAT. Según el productor ejecutivo Aaron Spelling, Burt Reynolds lo convenció para permitir que Urich leyera el papel. Spelling quedó impresionado con su lectura y le asignó el papel de "Oficial Jim Street". Un reemplazo de mitad de temporada, obtuvo calificaciones lo suficientemente altas como para justificar una segunda temporada. Sin embargo, fue cancelado en 1976 debido a su contenido violento. 

El siguiente papel de Urich fue en la comedia Soap como Peter en The Tennis Player en 1977. Ese mismo año fue elegido como Paul Thurston, un atractivo presentador de programas de entrevistas impulsado por el ego en la serie spin-off Hechizada Tabitha, protagonizada por Lisa Hartman. Inicialmente, sus calificaciones fueron sólidas, pero los cambios en el cronograma hicieron que las calificaciones cayeran y se canceló en 1978 después de 13 episodios. Poco después, fue elegido para otra serie producida por Aaron Spelling Vega $. Interpretó al personaje principal de la serie, Dan Tanna, un detective privado que resuelve crímenes en Las Vegas. Fue un éxito para ABC y recibió dos nominaciones para los Golden Globe Award por su trabajo en él. En la tercera temporada, las calificaciones comenzaron a disminuir y se canceló después del final de la tercera temporada en junio de 1981. Poco después, firmó con Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) y se centró en los papeles de la película. Su primera película para MGM fue Endangered Species (1982), una película de ciencia ficción dirigida por Alan Rudolph.

Después de filmar Especies en peligro de extinción, Urich regresó a la televisión y comenzó en Gavilán. Interpretó al personaje principal que era un ex agente de la CIA convertido en oceanógrafo. La serie, sin embargo, fue cancelada después de siete episodios. En 1984, protagonizó dos películas más, The Ice Pirates, y la Invitación al infierno de Wes Craven. En 1985, Urich coprotagonizó la película Turk 182, aunque no fue un éxito comercial. En 1985, Urich regresó a la televisión episódica como el personaje principal en Spenser: For Hire. Fue un éxito y se emitió durante tres temporadas. También repitió el papel en varias películas de televisión después de que se canceló: Spenser: Ceremony (1993), Spenser: Pale Kings and Princes (1994), Spenser: The Judas Goat (1994) y Spenser: A Savage Place (1995). En 1988, presentó la serie documental National Geographic Explorer. Ganó un Premio Cable ACE por su trabajo en la serie. En 1989, interpretó a Jake Spoon en la aclamada miniserie de televisión Lonesome Dove, un papel por el cual recibió muchas críticas positivas.

En la década de 1990, Urich apareció principalmente en películas de televisión y varias series de televisión de corta duración. De 1990 a 1991, protagonizó la comedia de situación American Dreamer y la película para televisión 83 Hours 'Til Dawn. Al año siguiente, protagonizó Crossroads, una serie dramática que se emitió en ABC durante diez episodios. En 1993, él y Faye Dunaway protagonizaron la comedia It Had to Be You. Fue criticado y cancelado críticamente después de cuatro episodios. En 1995, narró una muestra de una noche extremadamente rara de un documental de televisión de Disney llamado Alien Encounters: From New Tomorrowland. Nunca se ha vuelto a mostrar. En 1996, protagonizó la serie TNT western El hombre de Lázaro. Obtuvo calificaciones lo suficientemente fuertes como para ser recogido para una segunda temporada, pero poco después de que se renovara, anunció que le habían diagnosticado sarcoma sinovial. Su compañía de producción, Castle Rock Entertainment, optó por cancelarlo debido a eso. En 1999, comentó sobre su elección de hacerlo: "Realmente hay una ley en contra de lo que hicieron. Descubrieron que tenía cáncer y simplemente cancelaron el programa. No les preguntaron a los médicos si podía trabajar "No me preguntaron si podía volver a trabajar". En 2000, los demandó por incumplimiento de contrato. La demanda se resolvió más tarde con ambas partes acordando no divulgar públicamente los términos. Mientras se sometía a tratamientos contra el cáncer, Urich presentó la serie documental médica Vital Signs en 1997 y la serie PBS Boatworks. Después de un año de tratamiento, fue declarado libre de cáncer y regresó a la televisión en 1998 como el Capitán Jim Kennedy III en Love Boat: The Next Wave. Se emitió en UPN durante dos temporadas. En 2000, hizo su debut en Broadway como Billy Flynn en el musical Chicago y también protagonizó la gira norteamericana del musical, en 1999 y en 2000. Al año siguiente, él coprotagonizada en Emeril, una comedia protagonizada por un famoso chef Emeril Lagasse. Si bien fue criticado, recibió buenas opiniones por su trabajo en él. Sería su último papel en una serie de televisión. La última película para televisión de Urich, La noche del lobo, se emitió en Animal Planet la noche antes de su muerte. 

El primer matrimonio de Urich fue con la actriz Barbara Rucker en 1968. Se divorciaron en 1974. Se casó con la actriz Heather Menzies en 1975. Adoptaron tres hijos, Ryan, Emily y Allison. Permanecieron casados ​​hasta su muerte en 2002. 

En julio de 1996, Urich anunció que le habían diagnosticado sarcoma sinovial, una forma rara de cáncer que ataca los tejidos blandos. Continuó trabajando mientras recibía tratamiento para su enfermedad y también se convirtió en un defensor para encontrar una cura para el cáncer. Ganó un premio del John Wayne Cancer Institute y el Premio Gilda Radner Courage por su trabajo para crear conciencia sobre el cáncer. Él y Menzies-Urich también fundaron el Fondo Urich para el Centro Integral del Cáncer de la Universidad de Michigan para recaudar fondos para la investigación del cáncer. También donó los $ 125,000 que ganó cuando apareció en un episodio de Quién quiere ser millonario. Fue declarado libre de cáncer en 1998. Ese mismo año, fue nombrado portavoz nacional de la American Cancer Society . 

En noviembre de 2001, Urich reveló en una entrevista que sus médicos habían descubierto bultos en su cuerpo pero que "un medicamento maravilloso los había aclarado". La semana antes de su muerte, fue hospitalizado en el Hospital y Centro Médico Los Robles en Thousand Oaks por problemas respiratorios. Murió allí el 16 de abril de 2002. Su misa fúnebre se ofreció el 19 de abril en la iglesia de San Carlos Borromeo en North Hollywood. Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en los terrenos de la casa de vacaciones de su familia en el Condado de Prince Edward, Ontario.Canadá. Se colocó un monumento en el cementerio West Lake Church of Christ, que se encuentra cerca de la casa de vacaciones de la familia.

Antes de su muerte, Urich y Menzies-Urich ayudaron a recaudar dinero para los Centros de Artes Escénicas Eccles en la Park City High School en Park City, Utah. Después de su muerte, la escuela estableció el fondo de becas Robert Urich en su honor. Además, Urich y Menzies-Urich establecieron el Fondo Robert and Heather Urich para la Investigación del Sarcoma en el Centro Integral de Cáncer de la Universidad de Michigan. Ella también tenía cáncer y fue una sobreviviente de cáncer de ovario. Menzies-Urich continuó trabajando para el centro y murió de cáncer cerebral en la víspera de Navidad, 24 de diciembre de 2017, rodeado de sus tres hijos.

La ciudad natal de Urich, Toronto, Ohio, nombró el Intercambio Robert Urich en su honor. Conecta la ciudad con la ruta 7 del estado de Ohio. Por su contribución a la industria de la televisión, Urich tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ubicado en 7083 Hollywood Blvd. Hasta que se agregó Usher, él era la única persona con un nombre que comenzaba con la letra U en la caminata.