Tommy Rettig (1941-1996)

Thomas Noel Rettig (10 de diciembre de 1941-15 de febrero de 1996) fue un niño actor, ingeniero informático y autor estadounidense. Rettig es recordado por interpretar al personaje "Jeff Miller" en las tres primeras temporadas de la serie de televisión de CBS, Lassie, entre 1954 y 1957, que más tarde se vio en la sindicación con el título de Jeff Collie. También coprotagonizó con otro ex actor infantil, Tony Dow, a mediados de la década de 1960, la telenovela adolescente de televisión Never Too Young y grabó la canción con ese título con el grupo, The TR-4.
Rettig nació de un padre judío, Elias Rettig, y una madre cristiana italoamericana, Rosemary Nibali, en Jackson Heights, en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York. Comenzó su carrera a la edad de seis años, de gira con Mary Martin en la obra Annie Get Your Gun, en la que interpretó a Little Jake.
Además de su famoso papel como Jeff Miller en la primera serie de televisión de Lassie, Rettig también apareció en 19 largometrajes, incluidos So Big, The 5,000 Fingers of Dr. T (escrito por el Dr. Seuss ) y River of No Return con Marilyn Monroe y Robert Mitchum. Fue su trabajo con un perro en The 5000 Fingers Of Dr. T lo que llevó al entrenador de animales Rudd Weatherwax a instarlo a audicionar para el papel de Lassie, para lo cual Weatherwax llevó a los famosos collies.
Más tarde, Rettig dijo a los entrevistadores que anhelaba una vida como un adolescente normal, y después de cuatro temporadas pudo salir de su contrato. También criticó el trato y la compensación de los niños actores de su época. Según los informes, no recibió pagos residuales de su trabajo en la serie Lassie, a pesar de que más tarde fue muy popular en la sindicación, ampliamente mostrada bajo el título Jeff's Collie .
El 28 de octubre de 1958, Rettig fue estrella invitada en la serie Sugarfoot, en el episodio "The Ghost" de ABC/Warner Brothers, con Will Hutchins en el papel principal. En la serie, Rettig interpretó a Steve Carter, un joven problemático a quien Sugarfoot lleva a Missouri para cobrar una herencia. Rettig también cantó la popular balada "Las calles de Laredo" en el episodio.
Rettig se graduó en 1959 de la University High School en Los Ángeles. El mismo año, a la edad de 18 años, fue elegido como Pierre en el episodio "The Ghost of Lafitte", ambientada en Nueva Orleans, de la serie occidental de ABC The Man from Blackhawk, protagonizada por Robert Rockwell como un investigador de seguros itinerante. La actriz Amanda Randolph fue elegida en el mismo episodio como la Tía Cotton.
En el episodio de 1962 "Davy's Friends" de la serie sindicada Death Valley Days, Rettig interpretó a Joel Walter Robison, un luchador por la independencia de Texas. En la historia, Robison, mencionado como un "amigo" de Davy Crockett, es enviado por un desvío pero muestra rápidamente su capacidad militar y se hace primer teniente de Sam Houston. Stephen Chase interpretó a Sam Houston, y Russell Johnson fue elegido como el sargento Tate en este episodio.
De 1964 a 1965, Rettig coprotagonizó con otro ex niño actor, Tony Dow, en la telenovela de televisión ABC para adolescentes Never Too Young. Con el grupo "The TR-4", grabó la canción con ese título en la etiqueta Velvet Tone. Mientras era co-manager del TR-4, no cantaba con ellos. Rettig solo co-escribió la canción con la esperanza de que la telenovela la usara como tema de la serie. El disco en sí fue producido por Joey Vieira, quien bajo el nombre artístico de Donald Keeler interpretó al compinche de Rettig, Porky en "Lassie". Los productores de Never Too Young , sin embargo, decidieron no usarla. Posteriormente, Rettig fue elegido como Frank en el episodio de 1965 "The Firebrand" en la serie dramática de educación de la NBC Mr. Novak, protagonizada por James Franciscus.
Como adulto, Rettig prefería ser llamado "Tom". Encontró difícil la transición de niño estrella a adulto, y tuvo varios enredos legales bien publicitados relacionados con drogas recreativas ilegales (una condena por cultivar marihuana en su granja y un cargo de posesión de cocaína del cual fue exonerado). Algunos años después de que dejó de actuar, se convirtió en un orador motivador que, a través del trabajo en las listas de correo de la computadora, lo llevó a involucrarse en los primeros días de las computadoras personales .
Durante los últimos 15 años de su vida, Rettig fue un conocido programador de bases de datos, autor y experto. Fue uno de los primeros empleados de Ashton-Tate y se especializó en (secuencialmente) dBASE, Clipper, FoxBASE y finalmente FoxPro. Rettig se mudó a Marina del Rey a fines de la década de 1980.
Rettig hizo una aparición especial como Jeff Miller adulto en un episodio de la serie de televisión posterior The New Lassie, con Jon Provost , que se emitió el 25 de octubre de 1991. La serie actualizada contó con apariciones de otros dos veteranos de Lassie: Roddy McDowall, quien en 1943 protagonizó Lassie Come Home, el primer largometraje del famoso perro, y June Lockhart, que protagonizó la secuela de 1945, Son of Lassie. Lockhart también había coprotagonizado en la serie de televisión anterior, retratando a la madre de Timmy en los años posteriores a que Rettig y la actriz Jan Clayton dejarán el programa.
El 15 de febrero de 1996, Rettig murió de una insuficiencia cardíaca a la edad de 54 años. Fue incinerado a través del depósito de cadáveres de Inglewood Park y sus cenizas fueron esparcidas en el mar a 3 millas de Marina del Rey, California, con las cenizas de Rusty Hamer. Los asistentes a su servicio conmemorativo en Marina del Rey, incluyeron a Roger Clinton, Jr., el hermano del entonces presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton; Lassie; varios dignatarios y empleados de Microsoft; y varias ex estrellas infantiles, que aparecieron en una foto difundida en The National Enquirer .