12 O'CLOCK HIGH (1964-1967)

12 O'Clock High (también conocida como Twelve O'Clock High) es una serie dramática estadounidense ambientada en la Segunda Guerra Mundial. Esta serie de televisión se transmitió originalmente en ABC-TV durante dos temporadas y media de televisión desde el 18 de septiembre de 1964 hasta el 13 de enero de 1967; se basó en la película Twelve O'Clock High (1949). La serie fue una coproducción de la 20th Century Fox Television (Fox también había producido la película) y QM Productions (una de sus pocas series no policiales). Este programa es uno de los dos programas de QM que no muestran un aviso de copyright al principio, sino al final (el otro era Un hombre llamado Sloane) y el único que no muestra la tarjeta de cierre estándar "A QM Production" en los créditos de cierre.

La serie sigue las misiones del Grupo de Bombardeo ficticio (Heavy) 918, de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE.UU. (USAAF), equipado con bombarderos pesados B-17 Flying Fortress, estacionados en Archbury Field, Inglaterra (una base aérea ficticia). Para la primera temporada, muchos de los personajes del libro y de la película de 1949 fueron retenidos, incluidos el general de brigada Frank Savage, el mayor Harvey Stovall, el mayor Cobb, Doc Kaiser y el general Pritchard, aunque interpretados por diferentes actores a los de la película. Además de estos personajes, se presentaron varios otros personajes que reaparecen con poca frecuencia, incluido el Capitán (más tarde Mayor) Joseph "Joe" Gallagher, quien apareció en dos episodios (episodios 1 y 24).

Al final de la primera temporada, los ejecutivos del estudio decidieron que se necesitaba un actor principal de aspecto más joven. En el primer episodio de la segunda temporada, el general Savage, interpretado por Robert Lansing, fue asesinado en acción y reemplazado por el coronel Joe Gallagher, interpretado por Paul Burke. (Burke, aunque considerado más joven que Lansing, era en realidad dos años mayor, un hecho que los críticos de televisión señalaron rápidamente). La decisión resultó impopular y las calificaciones comenzaron a caer.

El padre de Joe Gallagher fue el teniente general Maxwell Gallagher, interpretado por Barry Sullivan. Burke y Sullivan ya habían trabajado juntos en la serie de televisión Harbormaster. En una entrevista dada por Lansing en The Mike Douglas Show en 1965, Lansing mencionó que si hubiera sabido el impulso de su carrera por 12 O'Clock High, nunca se habría disparado a sí mismo.

Savage fue asesinado de esa manera para no requerir la participación de Lansing. Se esperaba que los televidentes se identificaran más con un coronel que con un general del Cuerpo Aéreo del Ejército. Si Lansing, hubiera permanecido, habría recibido un tiempo de aire limitado por la incorporación de Burke.

Para la segunda temporada, la mayoría del elenco de apoyo de la primera temporada fue reemplazado, con la excepción del Mayor Stovall, Doc Kaiser, y una aparición ocasional del General Pritchard. Otros actores que reaparecieron después de la primera temporada interpretaron a otros personajes. Edward Mulhare apareció dos veces, como diferentes oficiales de la Luftwaffe. Bruce Dern apareció cuatro veces como tres personajes diferentes. Tom Skerritt apareció cinco veces, cada vez en un papel diferente.

Las dos primeras temporadas se filmaron en blanco y negro, ya que ABC no ordenó que los programas de horario estelar estuvieran en color hasta la temporada de 1966-1967, pero también permitió la inclusión de imágenes de combate reales de la Segunda Guerra Mundial proporcionadas por US Air Force y la biblioteca de las películas de 20th Century Fox. La inclusión de imágenes de combate a menudo era obvia, ya que a menudo estaba bastante degradada. El metraje de combate utilizable limitado a menudo resultó en la misma toma reutilizada en múltiples episodios.

Para la tercera temporada, la serie de televisión se filmó en color, pero esta temporada solo duró 17 episodios, y la serie se canceló a mediados de temporada. Algunas de las imágenes de combate utilizadas para la tercera temporada parecían estar en imágenes en blanco y negro teñidas de azul. Las imágenes de la película de la década de 1940 también se usaron para despegues y aterrizajes, ya que el único B-17 al que tenía acceso el programa solo podía rodar. Para simular diferentes aviones, con frecuencia fue repintado.

En episodios posteriores, Gallagher voló como "control de misión" en un Mustang P-51 norteamericano. Este esquema se agregó para reducir los costos de producción. El Mustang monomotor cuesta menos para volar que el B-17 de cuatro motores, y solo requiere un solo piloto en lugar de dos pilotos y varios tripulantes.

Sin embargo, existía un precedente de guerra para esto: El Mayor General Earle E. Partridge, el comandante G-3 (operaciones) de la 8ª Fuerza Aérea, usó un P-51 modificado para el trabajo de reconocimiento fotográfico para tomar fotografías de sus formaciones de grupo de bombarderos con fines de entrenamiento y crítica.

12 O'Clock High fue creada en un formato episódico, sin un orden particular para los episodios. De hecho, un trío de episodios producidos sobre un ataque aéreo en el norte de África nunca se emitió en orden de historias (episodio 44 "No regresaremos", episodio 37 "Gran Hermano" y episodio 38 "El Hotshot"). Las historias a menudo se basaban más en el drama de los personajes que en la acción, generalmente involucraban a personas que sentían la necesidad de redimirse a los ojos de los demás. Otras historias se centraron en eventos de guerra reales, como el desarrollo de bombardeos a través de la capa de nubes usando radar, y las complejidades de operar una gran flota de B-17 (a menudo con mal funcionamiento).

Gran parte de la filmación se llevó a cabo en el aeropuerto Chino, al este del condado de Los Ángeles, California, en el condado de San Bernardino. Chino había sido un campo de entrenamiento de la USAAF para la Segunda Guerra Mundial, y su combinación de pistas largas y pesadas y (en ese momento) tierras de cultivo completamente abiertas durante millas en todas las direcciones estaba convirtiendo rápidamente el campo en un refugio para la aviación de la Segunda Guerra Mundial entusiastas y sus aviones restaurados.

Antiguos Mustangs de las Fuerzas Aéreas del Ejército P-51, Thunderbolts de la República P-47, Rayos Lockheed P-38, Invasores B-26 y ex Corsairs de la Marina y del Cuerpo de Marines de los EE. UU. F4U y F6F Hellcats se podían encontrar, junto con un B-17 vintage y el Mustang P-51 usado en 12 O'Clock High .

El B-17 pertenecía al Museo del Aire de Ed Maloney, los modelos B-17E, F y G de la Fortaleza Voladora (esta última con la torreta de la barbilla) se usaban indistintamente. La inclusión de imágenes reales de combate y choque a menudo dio como resultado que las designaciones de cola de los bombarderos cambiarán entre tomas de películas.

Los segmentos en 1966 tenían al ex piloto de la Real Fuerza Aérea Canadiense Lynn Garrison coordinando las imágenes aéreas. Garrison había sido atraído al proyecto por su amigo, Robert Lansing. Garrison poseía el P-51 utilizado en la serie.