The Wild Wild West fue una serie de televisión del oeste de ciencia ficción estadounidense que se emitió en la cadena de televisión CBS durante cuatro temporadas desde el 17 de septiembre de 1965 hasta el 11 de abril de 1969. Se hicieron dos películas de televisión con el elenco original en 1979 y 1980 y la serie fue adaptada para una película teatral en 1999.
Desarrollada en un momento en que la televisión del oeste estaba perdiendo terreno frente al género de espías, este programa fue concebido por su creador, Michael Garrison, como "James Bond a caballo".
Ambientada durante la administración del presidente Ulysses Grant (1869-1877), la serie seguía a los agentes del Servicio Secreto, James West (Robert Conrad) y Artemus Gordon (Ross Martin) mientras resolvían crímenes, protegían al presidente y frustraban los planes de villanos megalómanos para hacerse cargo de una parte o la totalidad de los Estados Unidos. El programa presentaba una serie de elementos de fantasía, como los dispositivos tecnológicamente avanzados utilizados por los agentes y sus adversarios. La combinación de El marco temporal de la era victoriana y el uso de la tecnología Verne- se acentuaron aún más en la adaptación cinematográfica de 1999.
A pesar de las altas calificaciones, la serie fue cancelada cerca del final de su cuarta temporada como una concesión al Congreso por la violencia televisiva.
The Wild Wild West contaba la historia de dos agentes del Servicio Secreto: el intrépido y guapo James West (interpretado por Robert Conrad), y Artemus Gordon (interpretado por Ross Martin), un brillante artilugio y maestro del disfraz. Su misión era proteger al presidente Ulysses S. Grant y a los Estados Unidos de todo tipo de amenazas peligrosas. Los agentes viajaban de lujo a bordo de su propio tren, el Wanderer, equipado con todo, desde un automóvil estable hasta un laboratorio.
James West había servido como oficial de inteligencia y caballería en la Guerra Civil Americana (1861-1865) en el personal de Ulysses Grant; su "etiqueta", al menos en el episodio piloto, es la de "un dandy, un gran apostador del este". A partir de entonces, sin embargo, no hay pretensiones, y su reputación como el principal agente del Servicio Secreto a menudo lo precede. Según las películas de televisión, West se retira del Servicio en 1880 y vive en un rancho en México. Gordon, que fue capitán en la Guerra Civil, regresa para mostrar negocios cuando se retira como jefe de una compañía de jugadores de Shakespeare .
La serie incorporaba elementos clásicos del oeste con un thriller de espionaje, ideas de ciencia ficción/historia alternativa (en una vena similar a lo que luego se llamaría steampunk), en un caso horror ("La noche de la casa del hombre") y mucho humor. En la tradición de James Bond, siempre había mujeres hermosas, artilugios inteligentes y archienemigos delirantes con conspiraciones medio locas para conquistar el país o el mundo.
El título de cada episodio comenzaba con "The Night" (excepto el episodio de la primera temporada "Night of the Casual Killer", que omitía el artículo definitivo "The"). Esto siguió a otras convenciones de nomenclatura idiosincrásicas establecidas por programas como Rawhide, donde cada título de episodio comenzaba con "Incidente en" o "Incidente de", y The Man from UNCLE , donde los episodios se titularon "El asunto (en blanco)".
Robert Conrad interpretó a James West. Antes de The Wild Wild West, Conrad interpretó al ojo privado Tom Lopaka en Hawaiian Eye de ABC durante cuatro temporadas, 1959-63. Conrad afirmó ser el decimoséptimo actor en probar el papel de James West. (Rory Calhoun fue anunciado inicialmente para el papel). Conrad realizó casi todas sus propias acrobacias en The Wild Wild West. "Durante los primeros episodios probamos con especialistas", explicó Conrad, "pero el tiempo de preparación ralentizó la producción, así que me ofrecí de voluntario. Las cosas comenzaron a moverse más rápido cuando di los saltos y los derrames. Comenzamos a cumplir el presupuesto". Al principio, Louie Elias o Chuck O'Brien lo doblaron.
Sin embargo, el 24 de enero de 1968, durante el rodaje de "La noche de los fugitivos", Conrad cayó 12 pies (3,7 m) desde un candelabro a un piso de concreto y sufrió una conmoción cerebral. Como resultado, la producción de la serie (entonces cerca del final de su tercera temporada) terminó dos semanas antes. Conrad pasó semanas en el hospital y tuvo una larga convalecencia frenada por mareos constantes.
El episodio finalmente se completó y se emitió durante la cuarta temporada, con imágenes de la caída. Conrad luego le dijo a Percy Shain del Boston Globe: "Tengo toda la escena en la película. Es un recordatorio constante de tener cuidado. También reforzó mi determinación de hacer de este mi último año con la serie. Cuatro estaciones son suficientes para este tipo de cosas".
Artemus Gordon fue interpretado por Ross Martin. Antes de The Wild Wild West, Martin coprotagonizó la serie de CBS Mr. Lucky de 1959 a 1960, interpretando al compinche de Mr. Lucky, Andamo. La serie fue creada por Blake Edwards, quien también eligió a Martin en sus películas Experiment in Terror (1962) y The Great Race (1964).
Martin una vez llamó a su papel de Artemus Gordon "un escaparate" porque le permitió retratar a más de 100 personajes diferentes durante el transcurso de la serie y realizar docenas de dialectos diferentes. Martin bosquejó sus ideas para sus caracterizaciones y trabajó con los maquilladores para ejecutar el look final. Martin le dijo a Percy Shain del Boston Globe: "En los tres años del programa, he tenido una gama más amplia que incluso aquellos reconocidos maestros del disfraz, Paul Muni y Lon Chaney. A veces me siento como una compañía de repertorio de un solo hombre. Creo que me he demostrado a mí mismo y a la industria que soy el personaje número 1 en películas hoy". La industria reconoció el trabajo de Martin con una nominación al Emmy en 1969.
Martin se rompió la pierna en un episodio de la cuarta temporada, "La noche del actuario avaricioso", cuando dejó caer un rifle, lo pisó y su pie rodó sobre él. Martin le dijo a Percy Shain del Boston Globe: "En la escena en la que me lastimé, mi suplente intentó terminarlo. Cuando el proyectil salió del rifle, lo atrapó en el ojo y lo quemó. Todavía no hemos terminado esa escena. Tendrá que esperar hasta que pueda moverme de nuevo ".
Unas semanas más tarde, después de completar "La noche de fuego y azufre", Martin sufrió un ataque al corazón el 17 de agosto de 1968. (Esto fue exactamente dos años después de la muerte de Michael Garrison). El personaje de Martin fue reemplazado temporalmente por otros agentes interpretados por Charles Aidman (cuatro episodios), Alan Hale, Jr. y William Schallert . Aidman dijo que los productores habían prometido reescribir los guiones para su nuevo personaje, pero esto simplemente significaba tachar el nombre "Artemus Gordon" y escribir "Jeremy Pike" (el nombre de su personaje). Pat Paulsen es considerado con frecuencia como un sustituto de Martin, pero de hecho apareció en uno de los episodios de Aidman, y su personaje habría estado presente incluso si apareciera Martin.
El personaje recurrente más memorable de la serie era el archivillano Dr. Miguelito Loveless Quijote, un brillante pero petulante y megalómano enano interpretado por Michael Dunn. Inicialmente tuvo dos compañeros constantes: el enorme Voltaire, interpretado por Richard Kiel; y la bella Antonieta, interpretada por la compañera de canto de la vida real de Dunn, Phoebe Dorin.
Voltaire desapareció sin explicación después de su tercer episodio (aunque Richard Kiel regresó en un papel diferente en "La noche del terror simiesco") y Antoinette después de su sexto. Según la película para televisión The Wild Wild West Revisited, Loveless finalmente muere en 1880 por úlceras, provocadas por la frustración de tener sus planes constantemente frustrados por West y Gordon. (Su hijo, interpretado por Paul Williams, busca vengarse de los agentes).
Aunque varios actores aparecieron en múltiples roles villanos, solo otro personaje tuvo un segundo encuentro con West y Gordon: el Conde Manzeppi (interpretado extravagantemente por Victor Buono, quien interpretó a otro villano diferente en el piloto), un genio diabólico de la "magia negra" y el crimen, que, como el Dr. Loveless, tenía un plan de escape al final. (Buono finalmente regresó a More Wild Wild West como el "Dr. Henry Messenger", una parodia de Henry Kissinger, quien termina esposado y volviéndose invisible con el villano Paradine).
Agnes Moorehead ganó un Emmy por su papel de Emma Valentine en "The Night of The Vicious Valentine". Algunos de los otros villanos fueron interpretados por Leslie Nielsen, Martin Landau, Burgess Meredith, Boris Karloff, Ida Lupino, Carroll O'Connor, Ricardo Montalban, Robert Duvall, Ed Asner y Harvey Korman .
Dr. Miguelito Quijote Loveless ( Michael Dunn): Diez episodios. La némesis de los agentes.
Coronel Richmond (Douglas Henderson) Diez episodios. West y el oficial de control de Gordon en el Servicio Secreto.
Presidente Ulysses S. Grant: Siete episodios. (James Gregory en el piloto; Roy Engel a partir de entonces).
Jeremy Pike (Charles Aidman): Cuatro episodios. Uno de varios agentes se emparejó con Jim durante la ausencia de Artemus en la cuarta temporada. Aparece en el episodio final de Loveless, "La noche de la venganza de Miguelito".
Tennyson (Charles Davis): Tres episodios. Mayordomo / valet de West durante la primera temporada.
Conde Carlos Mario Vincenzo Robespierre Manzeppi (Victor Buono): Dos apariciones. Un maestro de la magia oscura y líder de un equipo de asesinos cuidadosamente seleccionados. (Buono también interpretó a Juan Manolo en "The Night of the Inferno", el primer episodio, y a Henry Messenger en "More Wild Wild West", la producción final).
Frank Harper (William Schallert): Otro agente que trabajó con Jim en la cuarta temporada. Aparece en el único episodio de dos partes de la serie, "La noche del terror alado". (Schallert apareció en otros dos episodios como personajes diferentes).
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