RAT PATROL (1966-1968)

The Rat Patrol es una serie bélica de televisión estadounidense de acción y aventuras que se emitió en ABC entre 1966 y 1968. El programa sigue las hazañas de cuatro soldados aliados, tres estadounidenses y un británico, que forman parte de un grupo de patrulla del desierto de largo alcance en la Campaña de Africa del Norte durante la Segunda Guerra Mundial. Su misión: "atacar, acosar y causar estragos en el aclamado Afrika Korps del mariscal de campo Rommel".

El espectáculo fue inspirado y modelado libremente en el Servicio Aéreo Especial Británico (SAS) de David Stirling, que usó Jeeps modificados armados con ametralladoras como su transporte a través del traicionero terreno desértico, y el Ejército Privado de Popski. Tales unidades no existieron como parte del ejército estadounidense hasta después de la Segunda Guerra Mundial. El título del programa se refiere a los apodos dados a algunas de las fuerzas de la Commonwealth británica en la campaña del norte de África (Ratas de Tobruk, los defensores principalmente australianos de la ciudad de Tobruk o las Ratas del desierto británicas).

En el momento de la transmisión por televisión original, muchos espectadores británicos, australianos y neozelandeses se sintieron ofendidos por la mayoría de los personajes estadounidenses en el programa, lo que provocó que el programa fuera retirado de la BBC después de seis episodios. En Australia, el programa fue rápidamente relegado a un horario de sábado por la tarde, cuando la mayoría de la gente estaba fuera. La audiencia principal se convirtió en niños que no conocían la historia de la Segunda Guerra Mundial. (La serie se mostró más tarde en la televisión británica por satélite en la década de 1990). Además, el episodio de apertura presentó al trío de actores estadounidenses superando en número al miembros británico simbólico, el sargento Jack Moffitt. 

Si bien la premisa del programa podría haber sido el SAS, el programa en sí modeló partes de la película The Desert Rats (1953). La restricción de tiempo de 30 minutos limitó la trama del programa a una trama formulada: una competencia regular entre los personajes Troy, el estadounidense y Dietrich, el alemán, que reflejaban "vaqueros" e "indios". El programa se emitió por primera vez el 12 de septiembre de 1966; su última temporada comenzó el 16 de septiembre de 1967.

A pesar de sus muchas inconsistencias históricas, el programa logró índices de audiencia exitosos en un momento en que los programas militares estaban en declive debido al descontento del público con la Guerra de Vietnam.

En su primera temporada, The Rat Patrol fue un éxito instantáneo, desviando alrededor de un millón de espectadores de The Lucy Show, colocándolo entre los 30 primeros de la temporada y haciendo una demostración lo suficientemente fuerte como para renovarse por una segunda temporada.

Durante la temporada 1967-68, enfrentó competencia en Rowan and Martin's Laugh-In y The Man from Uncle, que se proyectaron en la misma franja horaria, patrocinada por The Monkees y Danny Thomas Show. La otra noche de ABC con espacios de tiempo de 30 minutos, el jueves, fue decididamente orientada a la familia: Batman, Flying Nun, Bewitched y That Girl. Aunque solo tiene dos temporadas, The Rat Patrol sigue siendo una serie muy popular e icónica hasta el día de hoy.

A partir de diciembre de 2020, el canal Heroes & Icons transmite la serie como parte de su programación del sábado por la noche.

Los cuatro miembros de la patrulla aliada fueron:

Sargento Sam Troy (Christopher George): El comandante de la unidad, Troy, es un líder intuitivo, ingenioso, inteligente y valiente pero compasivo que siempre usa un sombrero holgado del ejército australiano. Su lema común es "¡Vamos a sacudirlo!", Que expresa la urgencia de apresurarse o irse.

Sargento Jack Moffitt (Gary Raymond): El miembro británico de la unidad. Experto en el desierto y en las tribus árabes locales que lo habitan, Moffitt habla con fluidez alemán, árabe y francés. Antes del estallido de la guerra, acompañó a su padre (un destacado arqueólogo) en múltiples viajes al Sahara. Moffitt lleva una boina negra del Royal Tank Regiment. En el episodio Pilot era de los Royal Scots Grays. Se asoció con PFC Pettigrew.

Cpl. Mark T. Hitchcock (Lawrence P. Casey): Conocido como "Hitch", el universitario convertido en soldado a menudo mastica chicle y usa un kepi francés rojo con adornos dorados similar a los usados ​​por Zouave y las tropas de artillería durante la Guerra Civil estadounidense. De vez en cuando muestra su lado "mujeriego". Su lema es "¿Quién estaba allí: tú o yo?"

PFC Tully Pettigrew (Justin Tarr): Tully lo llamó uno de los mejores pilotos del ejército por Troy, creció en Kentucky y aparentemente adquirió sus notables habilidades de conducción ejecutando moonshine. Él es el único miembro de la Patrulla que usa un casco de acero reglamentario del Ejército, por lo que es el único miembro que usa uniforme reglamentario.

Enemigos notables incluidos:

Hauptmann (Capitán) Hans Deitrich (Hans Gudegast): Un oficial alemán dedicado y honorable y el principal enemigo de la Patrulla. Al final de la serie, queda claro que Dietrich, aunque es un oponente astuto, nunca se rebaja a los métodos crueles de sus compañeros oficiales nazis. Más tarde, Gudegast se hizo famoso como estrella de telenovelas bajo el seudónimo de Eric Braeden.

Durante cuatro episodios durante la segunda temporada, Justin Tarr no estuvo disponible para interpretar a Tully, por lo que no está en los créditos iniciales. Tres personajes diferentes se turnaron para completar la Patrulla hasta que Tully regresó:

Andy en los episodios 18 y 22 (Mac McLaughlin)

Peterson en el episodio 21 (Darwin Joston)

Bo Randall en el episodio 24 (Bo Hopkins)

Se muestra a un soldado de la Patrulla de Ratas llamado Cotter (interpretado por Whitey Christy) siendo alcanzado por fuego enemigo y desplomándose sobre su ametralladora durante la secuencia de acción inicial del episodio piloto, "La persecución del ataque de fuego". La vacante resultante permitió la incorporación de Moffitt al equipo.

Mirisch-Rich Television Productions produjo un total de cincuenta y ocho episodios de 30 minutos (cuando Lee Rich dejó la sociedad durante la segunda temporada, el nombre de la empresa cambió a Mirisch TV Inc.), una subsidiaria de United Artists Television, en asociación. con Tom Gries Productions Inc. (Tom Gries, Inc. en la segunda temporada). Al igual que con The Man From UNCLE, en el que los títulos de los episodios incluían la palabra "Affair", todos los títulos de los episodios de Rat Patrol tenían "Raid", por ejemplo, "The Do or Die Raid", "The Lighthouse Raid" o "Mask-A-Raid". 

Parte de la primera temporada del programa se filmó en Almería , España, y el resto en Estados Unidos. 

El arco de la historia de tres partes "The Last Harbour Raid" se estrenó teatralmente en algunos lugares bajo el título "Massacre Harbor".

Christopher George sufrió múltiples lesiones, incluida una contusión cardíaca, y Gary Raymond sufrió una fractura de tobillo cuando un jeep, con el M2 Browning, volcó sobre ellos durante el rodaje del episodio 27, "Take Me To Your Leader Raid", en enero de 1967.  La lesion de George contribuyó a su muerte en 1983. 5

Como era habitual en las producciones de la época, otros equipos fueron sustituidos por los originales, aunque varios de los vehículos de piel blanda utilizados por los alemanes en los episodios filmados en España son vehículos del Eje alemanes o italianos. Los vehículos blindados alemanes eran en realidad tanques Patton estadounidenses, cañones autopropulsados M7 Priest y semiorugas M3 pintados con los colores de la arena del desierto. En los episodios filmados en Estados Unidos, los camiones de carga M35 de 2-1 / 2 toneladas sustituyeron a los vehículos más convincentes utilizados en España. Algunos de los jeeps estadounidenses utilizados por personajes secundarios son claramente de posguerra.

Quizás la imagen más recordada fue un jeep saltando sobre una duna de arena, que se ve en los créditos iniciales y otras escenas de la serie.

Las metralletas utilizadas por el escuadrón eran inusuales. Debido a que la primera temporada había sido filmada en España, los productores obtuvieron varias versiones fijas de madera de la metralleta española Star Z-45 (9x23mm Largo) del Ejército español, en un aparente intento de imitar el aspecto de la Subfusil ametrallador Thompson .45 de la Segunda Guerra Mundial.

Esto se cambió en episodios posteriores de la primera temporada cuando las Thompson finalmente estuvieron disponibles.

Durante la serie, el sargento Troy llevaba un sombrero de caza típico de las tropas australianas. Cuando el programa se emitió en Australia, los veteranos de las dos guerras mundiales criticaron a un actor estadounidense con un símbolo tan importante del coraje y el sacrificio de Australia. Algunos consideraron que degradaba y sensacionalizaba la memoria y el espíritu de los ANZAC que murieron luchando contra el fascismo. George, un veterano de la Guerra de Corea de los EE. UU. y de origen griego, dijo que insistió en que su personaje usara el sombrero holgado para honrar a los australianos que lucharon en Grecia.

Larry Casey declaró en una entrevista que La idea original de Tom Gries era que cada uno de los personajes fuera de un país diferente y usara un sombrero diferente. Sin embargo, esto cambió, y con Christopher George deseando usar el sombrero holgado, su casco americano fue entregado a Justin Tarr. 

Topps Chewing Gum para Mirisch-Rich Television Productions publicó una serie de tarjetas coleccionables en 1966. Un conjunto total incluía 66 cartas, con tomas fijas de la serie en el frente y texto sobre las imágenes fijas en la parte posterior (como parte de una historia completa sobre tener que volar un vertedero de combustible enterrado), junto con partes de 9 rompecabezas de imágenes diferentes que podrían ensamblarse para mostrar a los personajes principales del programa: Troy, Moffitt, Tully, Hitchcock, Dietrich, así como varias otras imágenes fijas, incluida una toma de los cuatro miembros de la Patrulla de Ratas en un jeep.

Al igual que The Fugitive, The Rat Patrol fue una de las pocas series dramáticas en horario estelar de la época que utilizó una biblioteca de música en lugar de contar episodios específicos. Dominic Frontiere , quien reemplazó a Alex North cuando fue despedido durante la postproducción del piloto (junto con el creador de la serie Tom Gries cuando el piloto superó el presupuesto), escribió el tema de la serie y la biblioteca musical, dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Graunke.

La-La Land Records publicó un álbum de edición limitada de la música de Frontiere en 2011, y un segundo volumen en 2014 con más música de Frontiere y la partitura no utilizada de North para el piloto. Frontiere compuso y grabó por primera vez varias pistas de la biblioteca como director de música de la serie de ciencia ficción The Outer Limits (serie de televisión de 1963), que se desarrolló entre 1963 y 1965. 

Marx Toys produjo un set de Rat Patrol que consiste en un Jeep con figuras de acción de Troy y Moffitt que se parecían a George y Raymond.

La compañía de modelos Aurora hizo un diorama a escala 1/87 Rat Patrol en 1967.

La banda de punk rock Naked Raygun inició su álbum Throb Throb con una canción llamada "Rat Patrol", cuya letra se refiere claramente al programa.

La novela de 2012 de Elizabeth Bevarly , The House on Butterfly Way , incluye una viñeta sobre la lonchera de metal producida por Aladdin durante la ejecución original del programa. El pasaje se refiere al sombrero de George y Sam Troy, así como a Braeden y su personaje, Dietrich.

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