CHICO AND THE MAN (1974-1978)

Chico and the Man es una serie de televisión de comedia de situación estadounidense que se emitió en NBC durante cuatro temporadas desde el 13 de septiembre de 1974 hasta el 21 de julio de 1978. Está protagonizada por Jack Albertson como Ed Brown (el hombre), el cascarrabias propietario de un garaje en ruinas en un barrio del este de Los Ángeles, y Freddie Prinze (hasta el suicidio de Prinze en la tercera temporada) como Chico Rodríguez, un joven mexicano alegre y optimista que llega en busca de trabajo. Fue la primera serie de televisión estadounidense ambientada en un barrio mexicano-estadounidense.

Los comediantes Cheech Marin y Tommy Chong (más conocidos como el dúo cómico Cheech & Chong, han declarado que el creador de la serie, James Komack, siguió a los comediantes de gira durante tres meses; Chong escribió en su libro de 2009 Cheech & Chong: The Unauthorized Autobiography en la que Komack basó el programa en las parodias de Cheech y Chong tituladas "El viejo en el parque" y "Pedro y el hombre" y había reconocido ese hecho a Chong después del lanzamiento de la serie de televisión. Cheech y Chong han declarado que Komack se les había acercado originalmente para protagonizar el programa, pero rechazaron la oferta y prefirieron apegarse a las películas. 

Komack le dijo a Associated Press que primero intentó trabajar con Cheech y Chong en un programa sobre un chicano y un nisei. Komack dijo que decidió hacer el programa sobre un joven chicano y un "WASP de séptima generación" después de que él y el equipo de comedia "no pudieron hacerlo juntos". 

El programa fue creado por James Komack, quien produjo otros exitosos programas de televisión como The Courtship of Eddie's Father y Welcome Back, Kotter. NBC sugirió a alguien como Jack Albertson como Ed/"The Man", y Komack se acercó a él. Aunque no quedó impresionado con el guión piloto, Albertson estuvo de acuerdo en confiar en la reputación de Komack. Freddie Prinze fue descubierto por Komack después de la recomendación de un amigo que vio la aparición de Prinze en The Tonight Show Starring Johnny Carson en diciembre de 1973.

Komack pensó que sería perfecto para el papel de Chico Rodríguez. Aunque inicialmente fue rechazado por los ejecutivos de NBC, se destacó frente a otros dos finalistas en las pruebas. 

Ed, un viudo anglo que bebe mucho, se niega obstinadamente a encajar en el cambiante vecindario del este de Los Ángeles y ha alienado a la mayoría de las personas que viven a su alrededor. Usa insultos étnicos y regaña a Chico, un latino, esforzándose por lograr que se vaya cuando Chico viene a buscar trabajo. Sin embargo, Chico ve algo en Ed y se cuela por la noche para limpiar el garaje y mudarse a una vieja camioneta en la que Ed ha estacionado. Cuando Ed ve todo el esfuerzo que Chico ha hecho, comienza a sentir simpatía por Chico. En el transcurso del programa, Ed comienza a ver a Chico como familia, aunque Ed lo niega en varias ocasiones.

La química entre "Ed" de Jack Albertson y "Chico" de Freddie Prinze fue un factor importante para que el programa fuera un éxito en sus dos primeras temporadas. Debutó en el top 10 y se mantuvo en el top 30 por segunda temporada.

A medida que avanzaba el programa, se reveló que los antecedentes de Chico eran mexicanos por parte de su padre y puertorriqueños por parte de su madre, y (en un guiño a la ascendencia falsa húngara de Prinze)"... mi abuela habla un poco de húngaro".!" (aunque la ascendencia paterna de Prinze era en realidad alemana, en su acto teatral afirmaba que su padre era húngaro, lo que le permitía referirse cómicamente a sí mismo como "húngaro"). Se reveló que Chico pasó parte de su infancia en Hungría.

Después de la muerte de su madre, siendo criado por su tía Connie (un personaje que apareció en otros dos episodios), Chico intenta explicarle su situación a Ed retratándolo como el dilema de su primo lejano en Hungría, dividido entre el granjero para quien ahora trabaja y a quien ha llegado a amar, y otro campesino que le ha ofrecido un mejor trabajo. Durante esta escena y este episodio, el amor entre estos personajes dispares se hizo evidente por primera vez, cuando Carlos, el primo de Chico (interpretado por el actor Richard Yniguez)  libera a Chico de su promesa.

Para la segunda temporada, Ed comienza a ver que es parte de un mundo más grande, aunque todavía se queja de eso. Para entonces, se ha encontrado una novia llamada Flora (interpretada por Carole Cook).

Después de luchar contra la depresión y el consumo de drogas, Freddie Prinze se pegó un tiro el 28 de enero de 1977. Le quitaron el soporte vital y murió al día siguiente a la edad de 22 años. 

El último episodio protagonizado por Prinze, "Ed habla con Dios", fue grabado varias horas antes de la muerte de Prinze.

Después de la muerte de Prinze, los productores consideraron cancelar el programa, pero optaron por intentar reemplazar al personaje. Para sacar a Chico del guión, hicieron que los otros personajes comentaran que había ido a visitar a su padre a México. La tercera temporada terminó con tres episodios sin Chico centrados en los otros personajes del programa.

En el episodio inicial de la cuarta temporada, se presentó un reemplazo para Chico. En lugar de un adulto, los productores trajeron a Raúl, de 12 años, interpretado por Gabriel Melgar. Su primera aparición se produjo cuando Ed y Louie van de pesca a Tijuana y encuentran al huérfano mexicano escondido en su baúl a su regreso. Al final de este episodio, Ed está acostando a Raúl y accidentalmente lo llama Chico. Raúl lo corrige y Ed comenta: "Todos ustedes son Chicos para mí". Ed finalmente adopta a Raúl, solo para que la sobreprotectora tía Charo de Raúl, interpretada por la actriz y cantante Charo, venga de España e intente convertirse también en parte de la "familia".

En la última temporada se emitió un episodio de dos partes en el que Raúl descubre las pertenencias de Chico en un armario. Ed descubre a Raúl tocando la guitarra de Chico y Ed la rompe en la furgoneta con ira. Raúl cree que Ed ya no lo ama y huye a México. Ed va tras él y finalmente le explica a Raúl que Chico murió, pero no dijo cómo, poniendo una medida de cierre en el destino de Chico en la serie.

En enero de 1978, después de un episodio más, NBC puso a Chico and the Man en pausa. El programa regresó en junio y los episodios no emitidos se transmitieron durante el verano de 1978, aunque un episodio no se emitió durante la transmisión final de la cadena.

Hacia el final de la última temporada del programa, la actriz Julie Hill se incorporó al elenco como Mónica, la atractiva sobrina adoptiva de Ed, de 18 años. Había venido a Los Ángeles para entrar en el mundo del espectáculo y vivía en la vieja camioneta de Chico mientras esperaba su gran oportunidad. Chico and the Man fue cancelado al final de la cuarta temporada. Las calificaciones del programa disminuyeron constantemente después de la muerte de Prinze y nunca se recuperaron. 

El programa también contó con un elenco de apoyo veterano y talentoso. Scatman Crothers interpretó a Louie Wilson, el amigo y basurero de Ed; Bonnie Boland interpretó a Mabel, la señora del correo; Isaac Ruiz interpretó a Mando, el amigo de Chico; y Ronny Graham interpretó al reverendo Bemis. Además, Della Reese interpretó a Della Rogers, la vecina y casera de Ed.

La serie no alcanzó los 100 episodios que la mayoría de los distribuidores deseaban para un lanzamiento completo, y la muerte de Prinze provocó un cambio repentino en la serie que hizo que el programa no fuera deseable para las reposiciones. La serie solo se mostró en distribución en algunos mercados y solo durante un período relativamente corto. NBC transmitió repeticiones de Chico and the Man brevemente las mañanas de lunes a viernes del 9 de mayo al 2 de diciembre de 1977. 

Nickelodeon‘s tierra de la TV de la red también se emitió reposiciones durante el año 2001 al igual que la televisión del ION en 2007. American Life TV Network también se emitió esta serie con anterioridad, así como WGN-TV en Chicago, que se transmitió primero a las 5 pm, luego más tarde movido a las 5 a.m.

En Canadá, el programa apareció anteriormente en Sun TV (CKXT-TV) en Toronto.

De 2005 a 2009, los episodios del programa estuvieron disponibles en el ahora desaparecido sitio web de videos de AOL llamado In2TV .